マウンドに種市、二木、岩下が、あがった。メイン球場で打撃投手役を務めたのは井口資仁監督が期待を込める３人の若手投手だった。２１歳の種市が昨年８勝。２４歳の二木が７勝で２３歳の岩下が５勝。今季は３人とも二ケタ勝利の期待がかかる。

　「３人には今年、期待をしている。この右投手の３人にローテでまわってもらわないと困る」

　２０１９年のシーズンは３人の可能性に期待をして一軍の舞台で起用をしてきた。疲れが見え始めても、厳しい状況下でも、将来的な期待を込めてこの３投手を先発で起用した。それは二木、岩下、種市の３投手に大きな可能性を感じているから。場数を踏ませ、経験を積ませることでさらなる成長を遂げると期待をした。

　勝った喜びを味わったが、時には悔しさも味わった。二木はＡクラスかＢクラスが決まるという最終戦で登板し負け投手になった。岩下も夏場の大事な時期に怪我で長期離脱を余儀なくされた。種市は一昨年、二軍落ちを通告され悔しさのあまり一目はばからず、井口監督の前で涙をこぼした。３人の悔しい想いと今年に賭ける想いを知るからこそ期待し、起用をしている。

「これからは練習試合が続く。打者との駆け引きをしっかりと考え、課題をもって開幕に向かってもらいたい。結果を出してもらいたい」

　いよいよ石垣島での春季キャンプは１３日で打ち上げ。１４日からは沖縄本島での練習試合が組まれている。もちろん、種市、二木、岩下はここからの実戦の中で結果を出し状態を上げていくことが求められていく。悔しさをバネに若者がどのような成長した姿をマウンドで見せてくれるのか。指揮官は期待を込めて送り出す。

文　千葉ロッテマリーンズ広報　梶原紀章