このように上昇一途の河村だが、もちろんまだ「NBAで成功した」とは言えない。実績の多くはGリーグで築いたもので、NBAでの立場が確立されたわけではないのだ。出場機会も現状では大差がついたゲーム終盤に限られており、より重要な場面で起用されるようになることが今後の目標だろう。

　聡明な河村自身も、当然ながらそういった自分の立ち位置は理解している。

「NBAはずっと夢の舞台でしたし、まずそのメンバーの一員になれたことは光栄です。でもやっぱりここで終わらせてはいけない。自分の目標はコートに立ち、チームの勝利に貢献できるような選手になることです。そう簡単にはいかないと思いますけど、1日1日、コーチングスタッフやチームメイトに認めてもらいながら成長し、いつかローテーションに入って、勝利に貢献できるような選手になりたいと思っています」

　その目標に到達するためには、まずはここまでNBAでは36.4パーセント、Gリーグでは34.5パーセントというフィールドゴール成功率の向上は必須。より高確率でシュートを決められるようになったとき、“まるで魔法のよう”とも形容される河村自慢のパスワークがより生きてくる。また、ディフェンス面は前述の通り、ここまで致命的な弱点になっているわけではないものの、NBAでのローテーション入りを目論むのであればさらなる改善が必要になってくるだろう。

　河村なら、こうした課題もいずれ克服するに違いないが、それでも次から次へと有望株が現れるNBAでは悠長なことは言っていられない。

　大切なのは常に上昇気流に乗り続けることであり、そのためには潜在能力をフルに発揮するだけでなく、ハイレベルな適応能力も求められる。それを示し続けた先に、「現役最短躯の選手が世界最高のリーグに定着する」というシンデレラストーリーの成就が見えてくる。

「いつ（NBAロースターから）カットされるか分からない状況ではあります。とにかく毎日毎日、証明し続けること。ハッスルであれ、グリズリーズであれ、プレータイムがあるのであれば、そこでとにかく自分がプレーできることを見せないといけない。先のことを見据え過ぎずというか、今目の前にある1日、1秒を大切にしながらプレーできればいいなと思います」

　いつでも自分を客観視できる23歳の言葉は謙虚であり、同時に向上心に満ちている。日本が生んだ若き司令塔は悲願のNBAデビューを果たしても、依然として夢の途中。はたして今後、アメリカでどれだけのハイライトを生み出してくれるのか。同世代に生きる私たちは、このエキサイティングでスリリングなストーリーの同行者になれたことを喜ぶべきだ。

（企画・編集／YOJI-GEN）