ホークスファンを公言する「からし蓮根」だが、実は2023年の5月9日、熊本・藤崎台球場で行われたソフトバンク対日本ハム戦で始球式を行った経験がある。その際、本名の「松本伊織」で登場した伊織は、相方の杉本が「一生懸命歌いました」という国家独唱を終えた後、マウンド上から右腕を振り、捕手・甲斐拓也のミットにノーバウンドで鋭いボールを投げ込んだ。

　さらに同年7月14日、PayPayドームで開催された“鷹の祭典”オリックス戦では、グッズ購入者を対象にした抽選による始球式イベントに、一般ファンとして応募して見事に当選。「“大阪府からお越しの松本伊織さんです”というアナウンスで普通に投げました」と再びナイスピッチを披露した。

　だが、伊織は後悔している。

「いや、投げた球はぜんぜん良かったんですけど、芸人なのに1個もボケれなくて…。やっぱ緊張しちゃって…。時間を取りすぎてもダメで、ボケすぎても良くないっていう情報も入って来るし、ちょうどいいボケが見つからなくて…。だから始球式はリベンジしたいです」

　一方、5月の藤崎台球場で国家独唱を行った杉本は「“伸びやかな歌声ですね”って解説されていたみたいで」と笑うが、“リベンジ始球式”の話に「え？また国家独唱？いやちょっと、逆がいいですね。歌うんじゃなくて投げさせてください」と懇願した。

　番組内でも終始、あふれ出ていた伊織の“ホークス愛”について、収録後にも聞いた。

「好きなんですよね…」という噛み締める伊織に対して、「（伊織は）本当に好きなんですよ。今、福岡に吉本の劇場があるんですけど、隣がPayPayドームなんで、すぐに観に行ってますからね」と杉本も証言。そしてスマホ画面での映像も含めると「全試合見た」という伊織は、昨季のソフトバンクの戦いぶりを振り返って「チームもリーグ優勝して、補強した選手の活躍はありましたけど、結構、若手選手が頑張って、成長してくれたので嬉しかったですね」と喜ぶ。

　その2024年、ソフトバンクは圧倒的な強さでパ・リーグを制し、CSも難なく突破したが、日本シリーズではDeNAの前に2連勝の後に4連敗を喫して日本一を逃す結果となったことは周知の事実だ。だが、伊織の記憶は“少し違う”ようだ。

「え？日本シリーズ？去年なかったですよね」（伊織）
「いや、あったわ！ない年なんてないよ」（杉本）
「え？ホークスが2勝した後にDeNAが“辞退します”って言ったんじゃ？」（伊織）
「いや、最後までしたよ。ちゃんと見てたやん」（杉本）

　取材中にも即興漫才を繰り広げた2人。頭を振って記憶を取り戻した伊織は、2025年のソフトバンクの注目ポイントを次のように語る。

「甲斐（拓也）さんがいなくなっちゃったんで、そこがどうなるか。誰か一人がレギュラーに定着するというのは時間がかかるかも知れないですけど、谷川原（健太）さん、海野（隆司）さん、渡辺陸くんとか、特にキャッチャー陣に注目したいです」

　一方、杉本は3人いる息子の中で、4歳の次男が野球を始めたこと。

「勧めたわけではないんですけど、テレビの野球中継を観ていて“やりたい”って言ったので、せっかくやから、と。でもまだまだ野球どういうという年齢じゃないですし、練習に行っても、なんか、砂を食べてます（苦笑）。とりあえず楽しそうだからいいかな、と」

　最後に、2025年の抱負を聞くと「ホークスと一緒に日本一になりたいです」という伊織に、「確かに。それができたら最高」と杉本も賛同した。2015年から参戦しているM-1で、2019年にファイナリストになった「からし蓮根」だが、翌年以降は準決勝と準々決勝敗退が続いている。2025年、ソフトバンクの5年ぶりの日本一に花を添えることができるだろうか。始球式のリベンジ実現も合わせて、彼らの“笑い”にも注目したいところだ。

（取材・文：三和直樹）