ここまでさまざまな角度から、サッカーにおける「コンバート」の意義や方法論などについて検証してきた。今回用意したのは“ユーティリティープレーヤー”に関する考察コラムだ。近年、複数のポジションに対応するマルチロールの増加が、コンバートの概念に大きな影響を与えたのは間違いない。ならば、その“究極形”と呼べる選手は？　国内外、過去と現在を問わずに探ってみた。

　多種多様なポジションと役割をこなす“汎用型プレーヤー”の時代――。現代の、そして未来のサッカー界をそう呼んでいいのかもしれない。

　とりわけ、汎用型の需要が高まったのはサイドバック（SB）だろう。攻めに回ると、大外のレーンを駆け上がってクロスを放つ旧来型（＝特化型）から、まるでボランチやインサイドMFのように立ち回る最新型が標準化しつつある。いわゆる偽SBがそれだ。

　また、ゴールキーパー（GK）やセンターバック（CB）の進化も目覚ましい。最後尾でカバーリンのみならず、攻めの起点にもなるリベロ・キーパーや、ビルドアップの局面でアメフトのクォーターバックのように振る舞う最新鋭のCBが続々と現れるようになった。いまやマンマーク一辺倒の特化型（＝ストッパー）は絶滅危惧種と化している。現代のイレブンは《まるで○○○みたいな○○○》の集まり、と言っていい。

　前置きが長くなったが、この項の目的はこれら汎用型プレーヤーの“究極形”を探ることにある。それも地理（日本と海外）と歴史（過去と現在）の二方向から迫ってみたい。

　まずは海外の現役選手から。ベテラン勢で言うと、元イングランド代表のMFジェームズ・ミルナー（ブライトン）とオーストリア代表のDFダビド・アラバ（レアル・マドリー）の名前が浮かぶ。日本代表MF三笘薫の同僚でもあるミルナーは若い頃にウイングとして鳴らしたが、その後はセントラルMFやインサイドMFを担い、さらにはSBもこなすなど、実に用途の広い選手だ。一方、アラバは左SBとして頭角を現した後、セントラルMFや攻撃的MF、果てはCBまでこなす万能ぶりを示している。

　ただ、現役ナンバー1を選ぶならば、伸びシロへの期待も込めてイングランド代表のリコ・ルイス（マンチェスター・シティ）を挙げたい。なにしろ、名将ペップ・グアルディオラが「彼はどんなポジションでもできる」と賛辞を惜しまぬ逸材。現在は偽SBとして縦横に立ち回っているが、ボランチやトップ下、ウイングでも十全に機能する器の持ち主だ。サイズ（169センチ）がネックにならなければ、CBもこなせる珠玉のタレントである。

　やはりFW、MF、DFの各ラインはもちろん、インサイドでもアウトサイドでも機能する選手こそ“究極形”だろう。歴史に名を刻んだレジェンドたちを振り返れば、その条件に見合った傑物が何人かいる。このジャンルに強いオランダ勢だ。

　そもそも「君、守る人。僕、攻める人」という牧歌的な攻守分業の時代にピリオドを打ち、攻守兼業をデフォルトとする《トータルフットボール》を世に問うたのが1970年代のオランダだった。

　まず、90年代から2000年代にかけて活躍したオランダ代表のフィリップ・コクーだ。若い頃には左ウイング（＝左サイドMF）をこなし、最盛期には左インサイドMFやピボーテ、さらには左CBまで務めるほど用途の幅は広かった。21世紀に限れば、この人の域に迫るゼネラリスト（＝万能家）は見当たらない。

　ただ、20世紀なら話は別。究極のトータルパッケージがいたからだ。オランダのルート・フリット、その人である。80年代の半ばから90年代にかけて活躍し、87年にはバロンドールの受賞者となった。

　全盛期には2トップの一角で自在に立ち回ったが、右ウイングや攻撃的MFもこなし、PSVアイントホーフェン在籍時には空前絶後のリベロとして伝説を残している。85-86、86-87の2シーズンで計46ゴールを量産。しかも、その多くはオープンプレーから生まれている。最後尾で敵の攻撃を防ぐだけでは飽き足らず、卓越した展開力でビルドアップの起点となり、さらに相手ゴール前まで攻め上がって、豪快にネットを揺らしたわけだ。前であれ、後ろであれ、センターのポジションを任せれば、縦横無尽にして神出鬼没の人だった。

　彼が究極の”トータルフットボーラー”になり得た要因の1つが図抜けたサイズ（191センチ）と運動能力にある。優れたボールスキルに加えて、水準以上の高さ、速さ、強さの三拍子がそろっていた。つまりは空陸（空中戦と地上戦）自在でもあったわけだ。海外のバーサタイル・プレーヤーでは歴代ナンバーワンと見ていいだろう。