下剋上の鬼といえばロッテ。今季もしぶとい戦いで3位を確保しCSに進出。2010年以来の日本一を目指す。

　辻氏はロッテについて聞かれると、「強さしかないですよ」と苦笑混じりで返答。それもそのはず、今季のロッテは西武戦で開幕16連勝を含む21勝4敗と圧倒的な強さを発揮。解説席で幾度もその強さを体感してきたというのだ。

「2人の外国人（グレゴリー・ポランコ、ネフタリ・ソト）はよく打つし、最後ケガしてしまったけれど高部（瑛斗）君もよく打っていた。代わりに出てくる選手だって質が高いし、層が厚いですよ。中村（奨吾）君を三塁にコンバートしたのもあったし、吉井（理人）監督はさすがですね」

　ちなみに、五十嵐氏は辻氏に対して「誰よりもロッテのことを強いと思っていらっしゃる（笑）」と冷静に突っ込んでいた。

　いよいよ始まるCSに向け、短期決戦を戦い抜くための鍵とは？ 両氏がそれぞれの見解を答えた。

　辻氏「監督として2度CSに出て負けた時は、先発投手の枚数の差を感じました。ライオンズは打ち勝ってきたチームなので波があるし、良い投手と当たったらそんなに打てないです。そこで安定して戦えるのは投手力なんですよ」

　五十嵐氏「やはり守り勝つことは大事。投手も含む守備力ですね。『そこでエラーか…』となると勝敗に繋がるので、守れることは大事です。ホークスで言えば、後半戦で抑えを務めた松本（裕樹）が離脱して、戻ってきた（ロベルト・）オスナは9回にハマるか決まっていない。その辺りをどう調整してくるか楽しみです」

　CSは10月12日からスタート。ファーストステージの日本ハムvs.ロッテ、ソフトバンクが待ち受けるファイナルステージともに『ベースボールLIVE』で全試合生配信の予定だ。