ところで、今回のスキャンダルでアメリカのスポーツ賭博の現状が注目されるようになったが、もはや、日常である。

　1992年、スポーツギャンブルは連邦法によって違法とされたが、2018年に米連邦最高裁判所が解禁を認め、現在は38州で合法となっている。以来、MLBの各球団はスポーツブッキングの会社との提携を模索し、20年9月にはカブスが大手オンラインスポーツブックメーカーのドラフトキングスとスポンサー契約を結んだ。

　そのドラフトキングスの店がリグリー・フィールドの一角にあったが、ラスベガスにあるMGMリゾーツ・インターナショナルを母体とするBetMGMが、ナショナルズの球場内にスポーツバー形式の「The BetMGM Sportsbook」をオープンさせ、ダイヤモンドバックスの本拠地チェース・フィールドには、やはりラスベガスでカジノホテルを経営するシーザース・エンターテインメントによる「シーザーズ・スポーツブック」がテナントとして入っている。

　スポーツ賭博産業が急成長する一方で、MLBとしてはワールドシリーズでの八百長事件（ブラックソックス事件）、ピート・ローズ（レッズなど）による野球賭博の過去があるため、スポーツギャンブルとの関わりには慎重だった。しかし、解禁に伴い、提携が不可欠というより、むしろ取り込んで利益を共有する道を選択した。

　実は、数年のうちに導入されるであろうロボット審判（ストライク、ボールの自動判定）は、同じ文脈にある。誤審があれば、多額のお金が裏で動いているので、主審が危険にさらされる。本来、審判にとってそこは聖域で、ビデオリプレイ制度の導入なども当初は拒絶反応があったが、いまや受け入れに積極的。誤審はもはや、野球の一部とはいえなくなっているのである。

　さて、大谷の松井さん超えの一発は、今週末のシリーズに持ち越しになった。いまは、大谷の得点圏打率の低さが話題になっている。16日の試合を終えて、19打数1安打。打率は5分3厘。同日の試合前の監督会見でも質問が飛び、そのときは、「まだサンプルが少ない」と一蹴したロバーツ監督だったが、16日はチャンスで3打数無安打。いずれも初球打ちで、内容も悪かったことから、試合後には、「話をしなければいけない」と、監督のトーンが変わった。

　大谷の昨年の得点圏打率は.317、22年は.314、21年は.284、通算では.289。統計的に「勝負強い選手」という概念は存在しない。一定期間の切り取り、あるいは、都合の良い記憶などによって印象が操作されているケースがほとんどだ。よって大谷の得点圏打率もある程度の打席数に達すれば、2割9分前後に落ちつくと想定できるが、いまは崩れそうな相手を助ける形にもなっている。

　初球を打って凡退というのが印象を悪くしているが、15日の試合を終えた段階で初球を打った場合の打率は6割ちょうど（10打数6安打、1本塁打）。キャリア通算では.406。よって、大谷の積極性に縛りをかけるのは諸刃の剣だ。

　04年、イチローさんは同様の制限をかけられた結果、低迷。それが撤廃されると、水を得た魚のように安打を量産し始め、最終的にはシーズンの最多安打記録を更新した。

　おそらく今後も、“初球はボール気味の球”が、大谷攻略の鉄則になる。

　投手・大谷であれば、打者・大谷の積極性をどう利用するのか興味深いが、得点圏での初球打ちが話題になった翌17日、大谷は1打席目の初球、外角のボーダーラインピッチを見逃した。判定はストライクだったが、なんらかの意図が働いているように映った。