昨季のキャッチャーは2人を併用する体制でシーズンを戦った。1人は捕手陣で最も実績がある梅野隆太郎。そしてもう1人が、出場機会を大きく伸ばした坂本誠志郎だ。梅野が骨折により離脱した終盤は、坂本が実質1人でその穴を埋め、日本一達成までチームを引っ張った。今季も2人が主力としてマスクをかぶる見込みだが、梅野が2月に右肩の肉離れで離脱している点は気になるところ。また、両者はいずれも打力に優れるタイプではなく、このポジションの得点貢献度は大きなマイナスを計上した。早急な改善は難しいだろうが、将来のためにも他選手による突き上げが欲しい状況だ。梅野の離脱後に一軍でバックアップを務めた長坂拳弥や榮枝裕貴はもちろんだが、二軍で鍛錬を重ねる若手の台頭にも期待したい。

　得点貢献度は4ポジションすべてでプラスとなり、その合計値55.2はリーグトップ。岡田監督が内野のコンバートを行ったことが功を奏した形だ。今季もメンバーに大きな変化はなく、アクシデントがない限りは引き続きチームの大きな強みとなるだろう。各ポジションについて見ていくと、最も目を引くのが33.1点ものプラスを生み出したファースト。大山悠輔の攻守にわたる貢献は特筆すべきもので、いまや押しも押されもせぬチームの顔といえる。セカンドでは、ショートからコンバートされた中野拓夢が全試合フルイニング出場を達成。代わってショートのレギュラーをつかんだ木浪聖也とのコンビは、特に守備での貢献が大きかった。サードは、外野からコンバートした佐藤輝明がレギュラーを務めた。打撃成績はルーキーイヤーから右肩上がりで向上しており、守備面もコンバート1年目という点を踏まえれば及第点。この春は実戦で一層の進化を感じさせるプレーを見せており、さらなる飛躍も期待される。

　一方、内野陣は主力の存在が絶大で、控え選手との格差が非常に大きいのが特徴だ。オープン戦では主力の成績が振るわないことが、チームの低勝率に直結してしまっており、ここまでの実戦でレギュラーを脅かす存在が現れていない点は気になるところ。昨季は主力が大きな故障もなくシーズンを過ごせたが、有事の際にはチーム力が大幅に低下するリスクを抱えている。

　外野の3ポジションでリーグトップの貢献度となったのがセンターで、絶対的なレギュラーである近本光司が攻守両面で大きなプラスをもたらした。今季もこのポジションについて心配する必要はないだろう。一方で、両翼の貢献度はいずれも低調だった。レフトはレギュラーを務めたノイジーが攻守ともにマイナスを作ってしまった点が響いている。日本シリーズで放った値千金の一発は記憶に新しく、来日2年目の今季はシーズンを通した活躍を期待したいが、キャンプ中の故障で調整がやや遅れている。代わって、ここまでの実戦でアピールを見せているのは小野寺暖、前川右京、ミエセスの3人だ。それ以外では、昨オフに支配下登録を勝ち取った2年目の野口恭佑にも注目したい。まだ課題も多いが、打球を遠くへ飛ばす力はチーム屈指で、シーズン中に頭角を現す可能性もあるだろう。

　残るライトは、2022年のドラフト1位ルーキーである森下翔太の起用が基本線になると思われる。昨季は後半戦からポストシーズンにかけて実力をしっかりと示した。侍ジャパンのメンバーにも選ばれるなど、チーム内外からの期待も高く、今季を飛躍のシーズンにしたいところだ。

　連覇に挑む今季はオフの動きを最小限にとどめており、一軍主力メンバーの顔触れは昨季とほぼ同様になる見込み。現有戦力の成熟によるチーム力向上を図ったようだ。実際、今年34歳となる西勇輝が最年長であることから想像できるように、平均年齢はまだ若く、伸びしろを多く残すチームといえる。特に、外野の両翼はリーグ平均と大きな差をつけられており、そのポジションは改善を狙いたい状況だ。

　今季もセ・リーグの優勝争いは阪神を中心に展開されると予想されるが、他球団の包囲網を突破して球団初の連覇を成し遂げられるか。