昨季はほとんどのポジションで得点貢献度が低迷した野手陣だが、捕手に関しては攻守のトータルでプラスの数値を記録した。チーム最多の87試合でマスクをかぶった木下拓哉がリーグ平均レベルの活躍を見せたほか、6月にトレードで加入した宇佐見真吾がチーム3位のwRAAを記録して得点貢献度を押し上げた。昨季は6月中旬から8月中旬まで木下が故障で離脱していたこともあり、今季は2人の起用法が注目のポイントだろう。

　近年のNPBでは、自軍の先発投手にあわせてスタメンの捕手を使い分ける起用が増加傾向にあるが、両者の打撃の特性を踏まえると相手先発投手によってスタメン起用を分けることも検討したい。というのも、右打者の木下は左投手に対して、左打者の宇佐見は右投手に対して、それぞれチームトップクラスの打撃成績を残した。リーグワーストの得点数に苦しんだ打線の中で、両者の打力は貴重な存在であり、その強みを最大限に生かすような起用は見られるだろうか。

　すべてのポジションで得点貢献度がマイナスだった内野陣。その改善に向けて多くの補強を進めた中で、最大の目玉といえる存在が中田翔だろう。ビシエドの不振で大きく落ち込んだ一塁の得点力を向上させる活躍に期待がかかる。一方で、ビシエドは左投手に限っては無類の強さを見せていた。中田は近年故障で離脱することも多く、ビシエドとの併用で良いコンディションをキープしていきたいところ。

　また、今春は各選手がアピール合戦を繰り広げているが、中でもルーキーの辻本倫太郎が新風を吹かせる。オープン戦では思い切りの良いスイングで長打力を発揮しており、攻撃力不足に苦しんだ二遊間で存在感を示している。二遊間の開幕スタメン争いは、ここまで辻本と村松開人が一歩リードしている状況だが、右肩の脱臼から復帰した田中幹也や右肩の故障で出遅れたルーキーの津田啓史、昨季114試合に出場しながらキャンプを二軍で迎えた龍空らの逆襲も待たれるところだ。そして、三塁手では昨季チーム2位の13本塁打を放った石川昂弥の飛躍が待たれるが、オープン戦では持ち味の長打が出ていない。プロ13年目で初めて春季キャンプを読谷で迎えた高橋周平、2年目を迎える福永裕基らの活躍も求められる状況だ。

　外野の3枠のうち、昨季チームトップの24本塁打78打点をマークした細川成也と、走攻守3拍子そろった岡林勇希の2人はレギュラーが決定的だろう。細川は貴重な長距離砲として、今季も開幕から自慢の打棒を発揮したい。一方の岡林は、2月のオープン戦で右肩に違和感を覚えて別メニュー調整となっていたものの、先日実戦に復帰しており、開幕には間に合う見通しだ。両者はそれぞれ守備の指標では他チームの選手に遅れを取ったため、打線の中心として打撃での活躍はもちろんのこと、守備面での成長にも期待したい。

　残る1枠の争いが激化する中、レギュラー候補の筆頭は新外国人のディカーソンだろう。レフトの打力はリーグワーストに沈んでいたため、メジャー通算40本塁打のパワーを武器とするディカーソンの打棒にかかる期待は大きい。ここまでのオープン戦では打率1割台にとどまるものの、1本塁打を放ってボールゾーンの見極めに優れたところを示している。このほか、ベテランでは大島洋平、若手では鵜飼航丞や三好大倫、2021年のドラフト1位・ブライト健太といった選手が控える。昨季二軍でリーグ屈指の成績を残したブライトはキャンプで出遅れたものの、先日の春季教育リーグで実戦復帰。激しい争いの中で出場枠を勝ち取れるか注目だ。

　チームの弱点を補うべく例年以上の積極補強を敢行し、逆襲に向けた下準備をしっかり整えた中日。新戦力の存在は既存選手にも刺激を与えており、春季キャンプから激しいポジション争いが繰り広げられている。長年の課題である得点力不足解消に向けては、中田やディカーソンといった主軸候補の活躍はもちろんのこと、大きな穴となっている内野手のバットがカギを握っている。投手陣は強力なリリーフ陣を中心に充実しており、若手内野手の成否がチームの浮上を占う状況だ。

　投打がかみ合った戦いを展開し、セ・リーグの台風の目になれるか。勝負の3年目を迎える立浪和義監督の手腕が問われる。