“推し活”ギャラリーが増加中!? 超有名選手がいなくても活況の女子ゴルフ2部ツアー
ステップ・アップ・ツアーをご存じだろうか？ JLPGA（一般社団法人日本女子プロゴルフ協会）の公式ホームページでは「JLPGAツアーに出場資格を持たない選手および新人を対象に、試合経験を積ませることによる育成・レベルアップを目的とし、1991年から始まったトーナメント」と説明している。この2部ツアーとも言われるステップ・アップ・ツアーが活況を呈している。
昨年の賞金女王櫻井心那が、今季レギュラーツアーですでに4勝！
育成・レベルアップという点でまさに成果が出たのが、昨年のステップ・アップ・ツアーの賞金女王である櫻井心那の今年のレギュラーツアーでの大活躍だ。長崎日大高3年時の2021年6月にプロテストを一発合格。昨年はステップ・アップ・ツアーで5勝を果たし、今年のJLPGAツアーのシーズン初期の出場権を得た。
JLPGAツアーとステップ・アップ・ツアーではやはりレベルが大きく違うのか、今年のJLPGAツアー初戦と第2戦は予選落ち。ただ、3戦目で予選通過を果たすと、その後は上位に入る試合も増えてきた。
7月の資生堂レディスオープンの最終日に優勝を争いに絡むと、プレーオフを制して見事にJLPGAツアー初勝利。「今季初めての優勝争いだったが、ステップ・アップ・ツアーでの5勝の経験が生きました」と、JLPGAツアーでも初の優勝チャンスを見事にものにした。その後も勝ち星を重ねて、今季すでにJLPGAツアー4勝。現在はメルセデス・ランキングで5位につけている。
JLPGAツアーとステップ・アップ・ツアーではやはりレベルが大きく違うのか、今年のJLPGAツアー初戦と第2戦は予選落ち。ただ、3戦目で予選通過を果たすと、その後は上位に入る試合も増えてきた。
7月の資生堂レディスオープンの最終日に優勝を争いに絡むと、プレーオフを制して見事にJLPGAツアー初勝利。「今季初めての優勝争いだったが、ステップ・アップ・ツアーでの5勝の経験が生きました」と、JLPGAツアーでも初の優勝チャンスを見事にものにした。その後も勝ち星を重ねて、今季すでにJLPGAツアー4勝。現在はメルセデス・ランキングで5位につけている。
今年は4試合増の21試合！ ギャラリーからの支持も厚い
成長しているのは選手だけではない。ステップ・アップ・ツアーは今年4試合増大し、21試合となった。
ギャラリーからの支持も厚い。岡山県の東児が丘マリンヒルズゴルフクラブで開催された「山陽新聞レディースカップ」では、3日間で11,530人のギャラリーが来場。最終日は4,756人とJLPGAツアー並みだった。なお、「山陽新聞レディースカップ」はJLPGAツアーと同じく金曜、土曜、日曜日の開催だったが、ステップ・アップ・ツアーの多くは平日のみの開催。それでも1日当たり1,000人以上のギャラリーが詰めかけるトーナメントが少なくない。
ギャラリーからの支持も厚い。岡山県の東児が丘マリンヒルズゴルフクラブで開催された「山陽新聞レディースカップ」では、3日間で11,530人のギャラリーが来場。最終日は4,756人とJLPGAツアー並みだった。なお、「山陽新聞レディースカップ」はJLPGAツアーと同じく金曜、土曜、日曜日の開催だったが、ステップ・アップ・ツアーの多くは平日のみの開催。それでも1日当たり1,000人以上のギャラリーが詰めかけるトーナメントが少なくない。