ステップ・アップ・ツアーの会場で観戦の魅力を聞くと、多くのギャラリーが「将来のスターを見つけるのが楽しい」と口を揃える。ステップ・アップ・ツアーの出場選手には、20代前半や10代の若い選手が非常に多く、前述した櫻井心那のように、次々と新しいスターが生まれているのだ。

　最近は“推し活”が流行っていると言われる。好きなアイドルやキャラクターなどを“推し”と呼ぶが、その“推し”をさまざまな形で応援する活動が“推し活”だ。

　JLPGAツアーでは超人気選手や上位の組にギャラリーが集まる傾向があるのに対し、ステップ・アップ・ツアーで様々な組に分散する傾向が見られる。それはギャラリーの一人ひとりに異なる“推し”選手がいるからだと推定できる。

　また、初日、2日目の予選カット前でも比較的多くのギャラリーが入ることがある。これも出場選手が多い予選カット前の方が、“推し活”をしたいギャラリーが集まりやすいのだと推定できる。

　また、ホールアウト後、ギャラリーのサインリクエストに気軽に応じる選手が多い点も、ステップ・アップ・ツアーの魅力。JLPGAツアーでももちろん選手はギャラリーサービスを積極的に行っているが、ギャラリー数が多く人気選手にはギャラリーが殺到してしまうため、すべてのファンに対応することができないことが多い。

　有名選手があまりいないステップ・アップ・ツアーでは、ギャラリーが長蛇の列をつくることもなく、選手たちとも軽い会話を交わしているファンも少なくない。「選手との距離が近い」こともステップ・アップ・ツアーの魅力なのだ。

　そして現場に行くと感じるのが、選手たちもサインに応じるだけでなく、「ありがとうございます」と現地に来てくれたギャラリーに感謝の気持ちを伝えていること。この1人ひとりの選手が行っている地道な活動が、ファン獲得に繋がっている。

　もう一つ重要な要素が、ギャラリーの受け入れ体制がしっかりしていることだ。駐車場、トイレなどはもちろん、観戦の合間にとる食事の場所などもしっかりと確保している。

　10月下旬に茨城県の静ヒルズカントリークラブで開催された「静ヒルズレディース森ビルカップ」では広々としたギャラリープラザに、大きなテントを設置。椅子も数多く用意されており、多くのギャラリーが観戦の合間に寛いでいた。さらに、地元で人気のキッチンカーが4店舗出店。初めてトーナメント観戦に来たギャラリーは、「食事も美味しくて、ゆったりとくつろげるスペースもあって、また来たいです」と大満足だった。

　観戦料金の安さも魅力だ。先ほど紹介した「静ヒルズレディース森ビルカップ」での入場料は2,200円（税込）。駐車場はゴルフ場から少し離れた場所のギャラリー駐車場となるが、無料で利用できる。他の試合の料金をチェックすると1,000円から2,000円のところが多く、中には入場無料のトーナメントもある。

　この料金で1日ゴルフ場でのトーナメント観戦を楽しめる。ギャラリーの中には観戦だけでなく、ギャラリープラザでゆっくりと会話を楽しんでいる方もいる。天気が良ければ秋のゴルフ場の開放感は、本当に気持ちが良い。ゴルフのファンはもちろん、ゴルフしない方にも魅力満載でリーズナブルに楽しめるのだ。

　今年のステップ・アップ・ツアーは残り3試合。お近くで開催されるときはぜひチェックしてみてほしい。