9月22日に徳島で行われた四国アイランドリーグplus（IBLJ）の年間総合優勝を決める「トリドール杯 チャンピオンシップ」では徳島が勝利し優勝を決めたが、この試合には徳島と愛媛の有力選手の視察に12球団約20名のスカウトが集結していた。

　　NPBのドラフト会議が約1ヶ月後に迫っており、各球団のスカウトは各地で大学、社会人、独立リーグのドラフト候補を最終チェックしている。9月29日からは日本独立リーグ野球機構（IPBL）の所属5リーグの代表チームで独立リーグ日本一を争うグランドチャンピオンシップ（GCS）が開催され、出場チームの選手にとっては格好のアピールの場になるだろう。

　果たして、今年はどのような選手がNPBの舞台に進むのか。独立リーグのドラフト候補選手を「投手編」「野手編」に分けて紹介する。

※図表および本文中の年齢表記はすべて該当年度の4月1日時点の満年齢（今年度の場合は2024年4月1日時点の満年齢）。

　まず、近年はどのような投手がドラフトで指名されていたか。シンプルに表現すると「球速が速い、身長が高い、年齢が若い」のどれかが際立っている投手だ。

　上の表は過去5年のドラフト指名投手の指名当時の情報をまとめたものだ。「球速が153キロ以上の報道があるか」「身長が185cm以上か」「年齢が20歳以下か」の3項目に当てはまる場合は丸をつけている。そして、3つの基準のどれかに5年間で指名された19投手中18人が当てはまっている。

　例えば今年セ・リーグ優勝の阪神でリリーフとして活躍している石井大智はドラフト指名当時の最速が153キロと報じられていた。その他、長谷川凌汰、行木俊、石田駿が指名当時153キロの報道。西濱勇星、鎌田光津希、石森大誠は155キロだった。

　身長に関して、昨年独立リーグから指名された4投手のうち3人は189センチの渡辺明貴、188センチの中山晶量、185センチの左腕・山本晃大と高身長だった。また、年齢については今春のWBCの代表にも選ばれた湯浅京己のように、当時の最速は151キロ、身長183センチと突出してはいないが、高卒1年目という若さに将来性を見出されるパターンがある。

　もちろん球質、性格、リーグでの成績など多角的な評価はされているはずだが、過去の指名傾向からは「球速、身長、年齢」がNPB球団の指名リスト入りするか否かの土台だと考えられる。

　では、今年この基準を満たす投手は誰か。まずは「球速153キロ」から見てみよう。他のリーグとは異なり、今年から「スポナビ野球速報」でIBLJの球速データがある程度取れているため、まずは四国各球団の投手からまとめた。

　今季のIBLJでの最高球速が153キロを超えているのはこの7人だ。表にある通り、157キロをマークしている椎葉剛（徳島）を筆頭に、150キロ中盤〜後半を計測した投手が並ぶ。なお、ストレートの平均球速でも上位投手の顔ぶれはほぼ変わらず、トップ3は椎葉、内海皓太（愛媛）、宮澤太成（徳島）の順となる。

　上記7名のうち、椎葉、内海、羽野紀希（愛媛）、平間凜太郎（高知）の最高球速は松山の坊っちゃんスタジアムでのものだった。坊っちゃんスタジアムはマウンドの土が硬いこと、球場常設の計測システムが一般的なスピードガンではなく映像から球速を測るタイプであることなどにより、他の球場より速く、正確な初速が出ると考えられる。宮澤、白川恵翔（徳島）、秋田有輝（高知）は坊っちゃんスタジアムでの登板がなく、松山で投げていたらもう少し球速が出ていた可能性もある。

　白川と椎葉はともに22歳になる学年で、豊作と言われている大学生投手と同じ世代だ。坊っちゃんスタジアムでは9月2日から東都大学リーグの第一週が行われたが、ドラフト上位候補である下村海翔（青学大）が自己最速を2キロ更新する155キロ、同じく草加勝（亜大）も自己最速の153キロをマークした。西舘勇陽（中央大）や常廣羽也斗（青学大）も150キロ台半ばを計測したが、これらの投手と比べて、少なくとも最大出力で白川や椎葉は遜色ない数値を残しており、支配下、しかも上位で指名される地力はあるはずだ。

　宮澤と内海は年齢こそ24歳ではあるが、リーグ戦での変化球の奪空振り率は宮澤がトップ、内海が3位と変化球も秀逸。22日の「トリドール杯 チャンピオンシップ」ではともに1イニングを無失点に抑え、球団関係者に能力を見せた。

　また、最速152キロのため表にはいないが、若松尚輝（高知）と赤尾侑哉（香川）も注目したい。若松は速球とフォークが特徴。松山での登板がなく、投げていれば153キロが出ていた可能性もある。赤尾はストレートの奪空振り率が椎葉に次ぐ日本人投手2位となっており球質が良い。2人とも上のレベルで実力を試して欲しい投手だ。