もちろん低迷した時期もあった。第5戦マイアミからの7戦はモナコを除いて予選で一度もQ3に進出できず、レースでもノーポイントが続いた。夏休み明けのオランダから前戦シンガポールまでの3戦も、入賞から遠ざかっている。角田に話を聞くと「週末3日間の流れが、うまくいかないことが多かった」と、語っている。初日のフリー走行で予想したほどロングランのペースが伸びず、セットアップ作業に手間取るうちに2日目の予選に突入。後方グリッドからの決勝レースで、順位を上げられないままチェッカーというパターンが多かったのだ。

　さらに直近2戦では、モンツァはPUトラブルで1周も走れず、開幕以来13戦続けてきた完走記録が途絶えた。さらにシンガポールはスタート直後の接触事故で、リタイアを喫した。しかしそれ以前に、角田は両グランプリの予選でミスを犯している。

　0.013秒という僅差でQ3進出を逃したモンツァは、角田自身も言うように「細かいミスをいくつか犯した」ためで、それでも十分に10番手に進める速さがマシンにあったのに、それを活かせなかったことを、角田は非常に悔しがっていた。

　そしてシンガポールではQ1で最速タイムを叩き出しながら、Q2はセクター3で大きくタイムロス。15番手に終わった。最初のアタックはフェルスタッペンに妨害され、ピットに戻ったところで車検に引っかかり、一発勝負のアタックを余儀なくされた。

　さらに言うならば、けがで欠場したダニエル・リカルドの代役でF1デビューしたリアム・ローソンが、予想以上に好パフォーマンスを発揮している。それらの要素が、果たして角田裕毅の心理状態にどれほど影響したのか。シーズン前半には決して見られないミスだった。

　とはいえ、角田へのチーム首脳陣、とくにフランツ・トスト代表からの高い評価は変わらない。とてつもなく複雑な現在のF1で本来の実力を発揮するには、少なくとも3年が必要だと言うのがトスト代表の持論だ。角田はその3年目に、確かな成熟を見せている。それでもトスト代表は「もう1年が必要だ。今シーズンを経て、ツノダは本当に素晴らしいレベルに到達する」と言明している。

　チームはシンガポールで、大幅な空力アップデートを投入した。その真価が発揮されるはずの今週末の鈴鹿こそ、角田の今季の成長を確認できる週末になることだろう。