投手陣の盤石ぶりが光るが、それはシーズン3位に終わった昨季も同じだった。事実、今季のチーム防御率2.67（先発防御率2.88、救援防御率2.20）は、現時点で昨季のチーム防御率2.67（先発防御率2.81、救援防御率2.39）と同じだ。そう考えると「勝てる理由」は打線にある。

　とはいえ、打線も今季のチーム打率.248は昨季の打率.243と大差なく、69本塁打と66盗塁も残り19試合で昨季成績（84本塁打、110盗塁）で上回ることは難しい。その中で明確に増加しているのが四球数だ。昨季は143試合で358四球だったが、今季は124試合の時点ですでに443四球を選んでいる。それによってチーム出塁率が、昨季の.301から今季は.324と上昇している。

　その出塁率が最もアップしたのが4番の大山悠輔である。昨季の打率.267、23本塁打、87打点から、今季は打率.286、14本塁打、66打点という中で、四球数を現時点で59から88に増やして出塁率を.358から.402にアップさせている。リーグトップの宮﨑敏郎（出塁率.403）とは僅差であり、タイトル獲得のチャンスが大いにある。

　そして今後の戦いで期待したいのが、ルーキーの森下翔太と佐藤輝明の2人だ。夏場以降、印象的な一打、アーチを放ってきた森下は、9月の6試合を打率.346、4本塁打、5打点。前半戦を打率.214、10本塁打、42打点で終えた佐藤は、8月に月間打率.300、3本塁打、16打点と調子を上げると、9月は7試合で打率.346、3本塁打、9打点。このドラ1コンビが、ポストシーズンでのキーマンになりそうだ。

　リーグ優勝は間違いなく、甲子園の大声援を背にしたCS舞台でも有利に戦える。だが、日本一へ向けては越えなければならない壁がある。“お隣さん”であるオリックスだ。

　ともに盤石の投手陣が強みのチームであるが、オリックスがリーグ連覇を果たしていることもあって、特に先発陣の実績、経験は相手が上回る。今年の交流戦での対戦時も、本拠地・甲子園が舞台でありながら、初戦で村上が山本由伸に投げ負ける形で0対2の完封負け。第2戦は相手先発・曽谷龍平の乱調によって8対2で勝利したが、第3戦は最終回に湯浅が頓宮裕真、杉本裕太郎に被弾して2対3の逆転負けを喫した。

　もちろんまだ日本シリーズのカードは決まっていない。それでも対戦を想定した場合、阪神打線がオリックス投手陣から何点取れるのか。投手戦になって際に投げ勝てるのか。武器が同じの「同型」のチームが対戦した場合、持っている武器そのものの性能が勝敗を分ける。先発3本柱の経験値を比べると、阪神としては分が悪い。

　そして、気になるのが代打成功率の低さだ。今季の代打率.174（195打数34安打）はリーグワーストの数字。原口文仁が2本塁打を放ってはいるが代打率.186と確率が低く、糸原健斗も代打率.195と低迷。渡邉諒（代打率.128）、ミエセス（代打率.111）も振るわない。レギュラーシーズンの中ではそれほど問題にならなかったが、短期決戦の中では“代打の切り札”が是非とも欲しい。また、これは今季のオリックスにも当てはまるが、早い時期から独走を続けたことで、いわゆる「天王山」、「絶対に負けられない」という緊迫した試合を経験していない。このことがポストシーズンでマイナスに働く可能性がある。

　18年ぶりのリーグ優勝で、間違いなく盛り上がる。だが、そこで立ち止まってはならない。阪神には2008年のV逸に加えて、05年の日本シリーズ4戦合計「4対33」の苦い思い出がある。あの悪夢を払拭してこそ、真の喜びがある。日本一となって大団円を迎えられるか。「アレ」の答えはどこにあるのか。岡田彰布監督の手腕に期待したい。