「井口資仁×五十嵐亮太」対談で徹底解説！ 大谷翔平とMLB日本人ルーキーのいま
打者・大谷を解説する井口氏の技術論は必見
昨年とはどう違うのか。ステップ、構え。相手にとって、真っすぐ高めは一つの配球の軸だったが、大谷はその真っすぐ高めを5月30日のホワイトソックス戦で本塁打。マウンドには後にチームメートとなるルーカス・ジオリトがいたが、以来、本塁打の量産が始まった。
当時、どんな変化が見られたのか。井口さんが技術論を解説する。
例えば、過去2年は1本も本塁打がなく（図1）、メジャー移籍後を見ても、2020年に1本しかホームランを記録していない外角高めだが、今年はすでに4本塁打を記録している（図2）。
※バレルとは、打者の評価において重要な指標で、打球初速と打球角度の組み合わせ。バレルに必要な打球初速は最低98マイル（157.7キロ）で、その場合の打球角度が26度から30度であれば、バレルゾーンに入ったと規定する。打球初速が1マイル上がることに打球角度は広がり、99マイルの場合、打球角度は25度から31度、100マイルなら24度から33度でバレルゾーンに入る。昨年、バレルの打球の打率は.772、長打率は2.591。大谷の場合、今年（8月9日まで）のバレルの打率は.869。
なお、外角高めを打てるようになったのは、バットを1インチ（2.54cm）長くしたことと関連があるのでは、との見方もあるが、打者としてバットの長さを変えることは、どんな影響があるのか。
そこは今回の対談の核心でもあったが、井口さんは「0.5ミリ長くするだけでも、感覚が違う」と驚きを口にした。バットを1インチも長くすると、「ヘッドの重みや、ヘッドバランスが変わってくるので、バットコントロールが難しくなる」そうで、そこから派生する影響は動画を見て欲しいが、こちらが促す前に、五十嵐さんが、「えっ、それどういうことですか？」と聞くぐらい、やりとりは熱を帯びた。
プレーオフ出場を争っているようなチームはもう、まともに大谷とは勝負してこない。歩かせてもいい、というぐらいの気持ちでボール臭い球を投げてくる。その球をきっちり見逃し、相手がミスした球を、捉えられるかどうか。それはまさに今後の見どころとも言えそうだ。
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