充実したキャンプを送り、今シーズン一気に大ブレイクする選手は誰なのか？　キャンプで選手個々がどんな課題に取り組み、どんな成長を見せてくれるか楽しみなファンも多いだろう。今年もキャンプ取材を控える元捕手の谷繁元信氏、里崎智也氏にキャンプで見たい期待のパ・リーグの若手投手について話を聞いた。

――「キャンプで見てみたい若手選手」、ここからはパ・リーグ編に入ります。まずはパ・リーグの投手陣からまいりましょう。

里崎　僕はオリックスの3年目・山下舜平大投手ですね。昨年のクライマックスシリーズ（CS）、日本シリーズでもメンバーに登録され、もしかして投げる機会があるんじゃないかと言われていました。

谷繫　「秘密兵器」と言われていたね。

里崎　山下投手はシーズン中、ファームでも8試合（注・2勝2敗、防御率3.31）しか投げていない。それでもCSで投げさせてみようと思わせるだけのものがあったわけですから、どんなピッチングをするのか、生で見てみたいですよ。

谷繫　同じく。みんな、山下投手の素質については絶賛しているよね。

里崎　そうなんですよ。でも、なかなかウエスタン・リーグまで追いかけられないので、実際に投げているところは見たことがないんです。

谷繫　新聞記者とか、いろんなところから「ものはいい」と情報は入ってくるんだけどねえ。

里崎　あとは、西武の渡邉勇太朗投手ですね。今年、（高卒）5年目。もうそろそろ、出てこないといけない時期です。「いい感じで来ている」と言われながら、昨年も一軍では3試合しか投げていない。そもそも地元出身の選手で、球団の大きな期待を背負っての入団。ましてや一昨年からの期待値でいうと、まったく物足りないと思いますよ。

谷繫　パ・リーグはドラフトで大卒、社会人出の投手を指名して、そのまま一軍で活躍する傾向があるのか、今回の条件に当てはまる投手で目立つ選手が少ない気がするな。

里崎　そうですねえ、若手投手といえば……あとは日本ハムの達孝太投手とかね。昨年、1試合だけ投げましたよね（注・9月25日の楽天戦でプロ初登板）。素材としてはいいし、日本ハムは投手の頭数がそこまでそろっていないので、（高卒）2年目の今年はどうなんだろうと思います。

谷繫　僕は、自分がちょっと見たなかで気になるのは、日本ハムの田中正義投手だよ。今年で大卒7年目だから、ここでいう「若手」の条件にはまったく当てはまらないんだけど、まだ実績は残していないじゃない。ただ、昨年ブルペンで彼を見て、やはり持っているものは素晴らしいなと強く感じたんだよね。

里崎　確かに、昨年のオープン戦は良かったですよね。

谷繫　ボールに迫力があって、打席に立っていると、なんというかボールに対して圧が掛かっていたんだよね。あと、横で見ているとボールが手から離れてミットに着くまでの時間が、とにかく短い。そんなピッチャー、あまりいないよね。それくらい、昨年の春のキャンプのブルペンはよかった。さすが5球団がドラフトで競合したピッチャーだなと思ったもん。それでオープン戦も出だしは良かったのに、肩を痛めて離脱してしまった。（FAでソフトバンクに移籍した近藤健介の人的補償として）今年日本ハムに移籍して、コンディションさえ整えば、彼は素晴らしいピッチングをしてくれると思うんだけどね。

里崎　ヒジとか肩とか、ソフトバンク時代のようにケガさえなければいいですよね。ポジションは空いているわけですから、フィットするかもしれない。

谷繫　サトが言う通り体次第だけど、移籍をきっかけに化ける可能性はあるよね。

里崎　最大の敵がケガだとすれば、リリーフで30試合、40試合投げられるのかという話にもなりますけどね。