さて、同時刻にアル・バイト・スタジアムで行われていた、コスタリカvsドイツはどうなっていたか？　前半はドイツが1点リードで折り返すも、コスタリカは後半25分の相手のオウンゴールで逆転に成功。この時点で、日本とコスタリカが勝ち点6となり、スペインにグループステージ敗退の危機が迫っていた。

　ちょうどそのタイミング（後半23分）で、日本は鎌田に代えて冨安をピッチに送り出している。「3人のCBがイエローをもらっていて、退場者が出るかもしれなかったので判断が難しかった」と森保監督。この勇気ある決断は、相手の右サイドへの攻撃に対して盤石の防御となった。

　再び、裏の試合が動く。途中出場のカイ・ハフェルツの2ゴールで、ドイツが逆転に成功すると、さらに1点を追加して4-2。仮にスペインが同点に追いつけば、得失点差で日本はドイツに追い抜かれることになる。後半44分にはジョルディ・アルバが、45分にはダニ・オルモが、相次いで際どいシュート。しかし、ここは冨安と権田のブロックで事なきを得る。

　やがて、アディショナルタイムが7分と表示される。この時、森保監督は29年前の記憶が蘇ったという。W杯アジア最終予選の最終戦で、土壇場でイラクに同点に追いつかれ、W杯初出場の夢を断たれた1993年10月28日の「ドーハの悲劇」。

　しかし、ピッチ上の選手たちが前向きにボールを奪いに行く姿を見て、指揮官は「時代は変わったんだ」と痛感したという。この時、ピッチ上にいた選手の中では、吉田と権田を除いて全員が1990年代の生まれ。彼らにとって「ドーハの悲劇」は歴史でしかない。そんな新しい時代の選手たちが、重たい歴史の扉をこじ開けようとしていた。そして、タイムアップ──。

　勝ち点6を積み上げ、しかもW杯優勝経験国であるスペインとドイツを抑えて、見事にグループ1位突破を果たすこととなった日本。もっとも、この歴史的意義について語るには、さらなる文量と時間が必要だ。実は私自身、まだ動揺している。次回に持ち越しとさせていただきたい。

＜12月3日につづく＞