とはいえ、選手たちとの信頼関係の構築は、チームづくりのスタートラインにすぎない。肝心なのは、Ｗ杯で日本はどう戦うべきかということだ。３年間取り組んだ「パワーフットボール」の土台を生かし、勝つための戦略を考えなければならない。

　日本がＷ杯で勝つためのラストピースは何か――。まだ見つかっていない答えを探るために、オラルはドイツで一番の若手監督フランク・ノイマンの力を借りることにした。

　ノイマンは不振のドルトムンテを立て直してリーグ３連覇に導き、チャンピオンリーグで準優勝を果たした４０歳の戦術家だ。あだ名は「ドクター・ノイマン」。夏にフランスの名門・パリＳＣの監督に就任することが決まっているが、今季は１年間の長期休暇を取っていた。

　２人が知り合ったのは、オラルがドイツ２部のダルムシュタッテを率いているときだ。ノイマンが同クラブにＵ１５監督としてやって来ると、オラルがすぐに戦術分析の才能を見抜き、トップチームのコーチを兼任させた。

　ノイマンは選手としてプロ経験がない。１８歳のときに膝にけがを負ってプロ選手の道を諦め、フランクフルト大学の医学部に進学した。だがサッカーへの思いは燃え続けた。在学中に育成年代でコーチを始め、オラルとの出会いで指導者として生きる決心をした。

　あまりにも思考のスピードが速く、人の気持ちが分からない部分がある。そこでオラルは事あるたびに「選手はこう感じるもんだ」と教えてあげた。「主力を先発から外すときは、プライドを考えて、全体ミーティングよりも前に個人的に伝えておいた方がいい」といった感じだ。

　今やノイマンは欧州中のビッグクラブが注目する指揮官になり、逆にオラルが教えを請う立場になった。それでも周りが不思議がるほどにノイマンは昔の恩を大事にし、オラルが質問すれば必ず答えを返した。情熱家と理論家で、互いに補完関係にあるのかもしれない。

「日本の試合を見て、気付いたことを教えてほしい」

　今回もオラルが電話すると、依頼を快く受けてくれた。

　広場の時計台に目をやると、午後３時になろうとしている。そろそろノイマンがやってくる時間だ。携帯を見ると、ちょうどメッセージが入った。

「Ganz knapp」（ぎりぎりになりそうです）

　どうやら少し遅れるらしい。機械のように正確なノイマンにしては珍しいことだ。オラルはコーヒーを追加するために、体をひねって後ろにいた店員に話しかけた。コーヒーをもう１杯。そう伝えた瞬間、広場から悲鳴が波のように伝わってきた。

「アァァァ！」

　異音に驚いて前を向いた瞬間、オラルは言葉を失った。大型トラックが猛スピードで広場を疾走し、人を跳ね上げながら、こちらに向かってきている。トラックは中央の花壇に当たって、勢いがついたまま横転した。

　横倒しになった大型トラックが滑ってきた。オラルはとっさに右にジャンプした。だが、相手のスピードが上回っている。

　大型トラックのフロントガラスが、オラルの体を捉えた。

80％の事実と20％の創作――。

代表チームのキーマンに食い込み、ディープな取材を続ける気鋭のジャーナリストが、フィクションだから描き出せた「勝敗を超えた真相」――。

【もくじ】
第1章　崩壊――監督と選手の間で起こったこと
第2章　予兆――新監督がもたらした違和感
第3章　分離――チーム内のヒエラルキーがもたらしたもの
第4章　鳴動――チームが壊れるとき
第5章　結束――もう一度、青く
第6章　革新――すべてを、青く