5月度の「2022明治安田生命Jリーグ KONAMI 月間MVP（J1）」に、セレッソ大阪の毎熊晟矢が選出された。今シーズン、J2のV・ファーレン長崎から加入したプロ3年目の成長株は、5月の全6試合にスタメン出場し、3得点・2アシスト。飛躍のきっかけとなったのは、右サイドバックから右サイドハーフへのコンバートだった。初めて挑むJ1の舞台で“考える力”を磨く24歳は、「常に100パーセント」を信条に、さらなるレベルアップを目指す。

──5月度の明治安田生命J1リーグKONAMI月間MVP受賞、おめでとうございます。受賞の感想を聞かせてください。

　まさか自分がもらえると思っていなかったので、ビックリしたのと、素直にうれしい気持ちが半々です（笑）。

──5月のリーグ戦は全6試合に出場して3得点・2アシスト。特に印象に残っているシーンはありますか？

　浦和レッズ戦（第15節／2-0で勝利）でチームの2点目を決めたシーンですね。

──その理由は？

　試合は1-0で進んでいて、終盤はピンチもあった中で最後に（89分）自分が決めたんですが、そのときのホームのファン・サポーターのみなさんの歓声がすごくて。ベンチの監督、スタッフ、選手も含め、自分のゴールでいろんな人が喜んでくれたことが印象に残っています。今もあのイメージを持ちながら試合に臨むこともあるんです。

──5月はリーグ戦全試合で先発出場を果たしましたが、それまではベンチ外や途中出場も多かったですね。その間をどのような思いで過ごしていましたか？

　一番意識していたのは、いつ試合に出てもいいようにコンディションを保つことです。普段の練習プラスアルファで、フィジカルコーチにお願いして体を動かしたり。練習でも手を抜かず、常に100パーセントで毎日取り組んでいました。

──5月の飛躍のきっかけとなったのが、J2のV・ファーレン長崎でプレーしていた昨シーズンまでの右サイドバック（SB）から、1列上げた右サイドハーフへのコンバートでした。大学（桃山学院大）まではFWでプレーしていた毎熊選手としては、新たなポジションにチャレンジしているイメージなのか、それとも昔に戻った感じなのか、どちらの意識が強いですか？

　半々かなと思います。以前に戻ったと言えばそうですし、試合を重ねるごとに昔を思い返している感覚もあります。でも、これまで2年間、後ろの景色を見てきたので、前はまた全然景色が違うなと、あらためて感じてもいます。昔はやっていたけど、慣れない部分も多く、そこは新しいチャレンジでもあるのかなと。

──宮崎キャンプから開幕直後までは右SBでしたが、いつ頃から前でプレーするようになったのですか？

　ハッキリとは覚えていないですが、前の選手にケガ人が増えてきた時期に、練習で任される回数が多くなりました。ただ、途中出場で使ってもらえるかな、とは思っていましたが、まさかスタメンとは……。

──開幕前の時点では、2列目の選手として月間MVPに輝くとは考えられなかった？

　想像もしていなかったですね（笑）。

──やはり2列目だと、より推進力や攻撃力を生かせますか？

　うーん、どうですかね。長い距離を走るという部分では、SBの方が勢いを持って上がりやすいところもあります。今はより推進力を出すために、常に相手の背後を狙うようにはしています。FWのブルーノ（・メンデス）や（アダム・）タガートは足元で収めるタイプなので、自分は背後を意識しています。一発で裏を狙うだけではなく、相手のディフェンスラインを押し下げる狙いも持ってプレーしていますね。

──よりゴールに近いポジションになって、かつてのFWの血も騒ぐのでは？

　SBでプレーしていたときも、ペナルティーエリア内に進入したときはそういう気持ちにもなったのですが、ゴール前に入っていくシーンは、たしかに今のポジションの方が、より多く作り出せると思います。

──ジュビロ磐田戦（第12節）の自身2点目のシーンは、まさにFWのようにゴール前に入っていきましたね。

　そうですね。ゴール前でのポジション取りは、常に意識しています。（32分の）1点目もそうでしたが、（40分の）2点目の場面でもスペースが空いていて、キヨくん（清武弘嗣）なら折り返してくれると思って。そのあたりは、昔の経験が生きているところかもしれませんね。

──その前のサガン鳥栖戦（第11節）が今シーズンのJ1初先発でした。前日、小菊昭雄監督からは何か声掛けがあったのか、それとも、試合当日に気付いたらスタメン表に名前があったのか。どちらですか？

　気付いたら、ありましたね（笑）。特に監督から指示はなかったのですが、キャンプの頃から「絶対にやれるから」と何度も言っていただきましたし、鳥栖戦の試合前も「自信を持ってやってこい」と言って送り出してもらいました。

──それまで右サイドハーフを務めていた中原輝選手とはタイプが違いますよね？　自分の良さを、どのようにチームに還元しようと思って試合に臨みましたか？

　輝くんは足元で受けたり、つなぎのプレーがうまい。自分がそこで勝負しようと思っても意味がありません。先ほども言いましたが、意識したのは裏に抜けたり、ゴール前に顔を出すこと。エリア内に人数をかければそれだけチャンスも生まれるので、自分はそういった部分でアピールしようと思ってプレーしました。

──1-1で引き分けた鳥栖戦の試合後には悔しさも口にしていましたが、そこから磐田戦に向けて、どのような準備しましたか？

　鳥栖戦は守備で無駄走りをし過ぎたという思いがあって。もう少しうまくコントロールしておけば、攻撃時の体力を残せた。そこは課題としてあったので、攻撃でより体力を使うことを意識して、磐田戦には臨みました。