――斎藤さんが野球界で「怪物」と感じた選手は誰ですか。

斎藤　対戦して、どうにもならないと感じた選手は日本にもメジャーにも数人いました。落合博満さん、松井秀喜さん、広島カープの前田智徳さん。メジャーではバリー・ボンズ、それとアルバート・プホルスの全盛期はすごかったです。

――共通点はありますか。

斎藤　皆さん、ベースからちょっと距離を取って、こっちが投げにいこうとしても気がなかなか来ないというか。そこにいないぐらい、静かなんです。ブンブンやってくれる人って、弱点がすぐに見えてくるので。名前を挙げた皆さんは静かで、見逃したかなと思ったくらいからバットがバーッと出てくる。

大橋　一番は誰ですか。

斎藤　難しいですね。うーん……やっぱり一番は落合博満さんかな。

大橋　すげえな。

斎藤　落合さんがすごいのは、真ん中を打たないんです。真ん中だけ、なぜか見逃す。だから裏を返すと、たぶん全部ちゃんと計算して待って、打っちゃう方なんだなと。普通、「いいバッター」と言われる打率2割後半くらいの人は甘いところ、ゾーンの中の方を仕留めるのが上手です。落合さんは打率3割以上をいつも残すなか、真ん中を打たない。9等分したストライクゾーンで言うと、真ん中を除いた周りだけ打つんですよ。

大橋　いやあ、すごい話だ。斎藤さんが知っている通り、僕はスポーツで野球が一番好きなので、たまらないですね。

――大橋会長は横浜スタジアムにはよく行きますか。

大橋　横浜高校の後輩の鈴木尚典も打撃コーチになりましたし。三浦（大輔）監督も去年、井上尚弥のスパーリングを見学に来てくれたんですよ。野球はベイスターズですね。
斎藤　ぜひ、お願いします！

大橋　尚弥も2回、ベイスターズ戦で始球式に出ているんです。来年のベイスターズは楽しみで仕方ないですよ。

斎藤　今日は会長の大変さ、指導者として優れている理由をかなり聞かせていただきました。大切な金言をたくさんいただいたので選手たちに少しでも還元して、チームのために頑張れたらなと決意するような、熱くていいお話でした。会長、ありがとうございました。

大橋　斎藤さんと酔わずにこんなに真面目な話をするなんて。お酒は必要ないんだなと今日わかりました（笑）。斎藤さんが来年コーチになって、名コーチになって、名監督になっていく始まりだと期待しています。

斎藤　ありがとうございます。

大橋　井上は年内の試合を終えたら、来年は4、8、12月に試合が予定されていて、たぶん4団体統一の道に進みます。それが終わったら階級を上げて、アメリカで大きな試合をしていきたいと思います。そして、僕の来年の夢はベイスターズの優勝です。どうぞよろしくお願いします。

（企画構成：株式会社スリーライト）