2022年に新日本プロレスは旗揚げから50周年という節目の年を迎える。記念すべき1年を前にさまざまな出来事が起こった2021年を総括。新日本プロレスの1年を振り返る年末特別番組『新日本プロレスアワード2021』が、12月28日（火）午後8時からCS『テレ朝チャンネル2』にて3時間にわたり生放送される。同番組内では、「ファンが選ぶベストマッチ2021」という企画もあり、現在も番組特設サイト及びツイッターにて投票を受け付け中。1次投票は11月15日に締め切られ、中間発表の結果を見ながら、番組のメインプレゼンターを務める講談師・六代目 神田伯山さんと、新日本プロレスの中継実況でもおなじみの清野茂樹アナウンサーに対談をしてもらった。

1位　7月25日・東京ドーム、IWGP世界ヘビー級選手権　鷹木信悟vs.棚橋弘至

2位　1月30日・愛知県体育館、NEVER無差別級選手権　鷹木信悟vs.棚橋弘至

3位　5月4日・福岡国際センター、IWGP世界ヘビー級選手権　ウィル・オスプレイvs.鷹木信悟

4位　1月4日・東京ドーム、IWGPヘビー級・IWGPインターコンチネンタルダブル選手権　内藤哲也vs.飯伏幸太

5位　6月7日・大阪城ホール、第3代IWGP世界ヘビー級王座決定戦　オカダ・カズチカvs.鷹木信悟

6位　1月5日・東京ドーム、IWGPヘビー級・IWGPインターコンチネンタルダブル選手権　飯伏幸太vs.ジェイ・ホワイト

7位　3月4日・日本武道館、IWGPヘビー級・IWGPインターコンチネンタルダブル選手権　飯伏幸太vs.エル・デスペラード

8位　9月4日・メットライフドーム、IWGP USヘビー級選手権　棚橋弘至vs.飯伏幸太

9位　10月21日・日本武道館、スペシャルエキシビションマッチ グラップリングルール　柴田勝頼vs.ザック・セイバーJr.

10位　8月24日・後楽園ホール、大岩陵平・藤田晃生デビュー戦　大岩陵平vs.藤田晃生

――「ファンが選ぶベストマッチ2021」の中間発表をご覧になって、どのような感想を持ちましたか？

伯山　鷹木信悟選手の試合が多いというのと、オカダ・カズチカ選手の試合が少ないなっていうのは感じますね。9位のザック・セイバーJr.選手と柴田勝頼選手の5分間のグラップリングマッチは、実際にボクも会場で見ましたけど、全部（の試合）を食う勢いでしたね。5分で食えるんだなって。それは演芸においてもそうなんですけど、意外と短い時間でも、30分、40分（ネタを）やっている人よりも食っちゃうときが時々あるんですよ。見事に柴田選手がインパクトを残したというのが印象深いですね。

清野　終わったあとに柴田選手に、「5分っていうのがよかったですよね」というお話をしたら、いま新日本プロレスの試合が30分とか長尺になっているので、それに対するアンチテーゼもあったと言ってましたね。

伯山　清野さんが言うところの、魅せ方がうまいっていうことですかね？

清野　うまいですし、よく考えているなって。

伯山　事前に発表されてなくて、いきなり始まったんで、まずそれがビックリしましたよね。「えっ、なんで柴田選手が!?」って。

清野　本人に確認したら、周りのレスラーも一切知らなかったと。

伯山　昭和プロレスっぽいですね（笑）。

清野　控室もほかの選手とは別の個室を取ってもらって、そこでずっと出番まで待ってたと言ってましたね。そんなこと普通します？

伯山　やっぱり仲間から騙さないと緊張感は出ないですから。

清野　やっぱり昭和プロレスですね（笑）。

――9位の柴田選手もそうですけど、10位にヤングライオンの試合が入るあたりが、新日本らしさを感じます。

伯山　清野さんに聞いたら、大岩陵平選手も藤田晃生選手も非常に有望だと。

清野　見ていて、相当プロレスが好きで入ってきたんだなっていうのが分かりますよね。だいたい入門してから、人によりますけど長い人だとデビューまで1年以上かかることもあるのに、この2人は4カ月ですからね。内藤哲也選手もデビュー戦を見て、意外とやらせればなんとかなるんだから、4カ月でどんどんデビューさせた方がいいと言ってました。

伯山　デビュー戦ということで、ちょっと下駄を履かされている部分はあるにしても、すでにトップ10の中に入っているっていうのは相当ですよね。