グループステージを辛くも3位で突破し、準々決勝に進んだなでしこジャパンだったが、優勝候補の一角スウェーデンに1-3で敗れ、メダル獲得の夢は断たれた。ただ、2011年女子ワールドカップ（W杯）優勝メンバーの宇津木瑠美さんが、勝ち負け以上に気になったのが、テレビの向こうのファンに訴えかける熱量の少なさだ。技術的には素晴らしいものがあると認めながらも、「このままでは昔からのファンが離れ、新しいファンも獲得できない」と危惧する。

　試合が始まってすぐに、チームとしての経験不足を感じましたね。

　どんなに途中のゲームワークがうまくても、前半と後半の立ち上がり（7分と53分）に失点してしまうと、それを取り返すのが難しいというのは、サッカーの定石であり、鉄則ですから。

　現在のなでしこの一番の良さは攻撃面にあって、田中（美南）選手の同点ゴール（23分）もそうですが、大会を通して、得点シーンには個人のスキルやアイデアが詰まっていました。

　ただ、これは練習試合ではなく、オリンピックなんです。自分たちがどんなふうに点を取ったか、ということ以上に大切にすべきは、いかに失点をせず、勝ちゲームに持っていくか、なんです。そこにもっとこだわっていかないと。

　得点シーンだけを見れば素晴らしいですが、それ以外の“なんてことのない時間帯”をもう少しうまくコントロールしなくては、ワンランクレベルが上がる決勝トーナメントで、強豪スウェーデンを相手に勝つことは難しい。

　1-3とリードされ、残り10分、5分となった状況で、簡単にセカンドボールを相手に拾われたり、終了間際に岩渕（真奈）選手がミドルシュートを打ちましたけど、GKが弾いたボールを、先にスウェーデンの選手に触られたりするのは、やっぱりおかしいんです。

　今のなでしこの選手たちのサイズ感も踏まえた上で、このオリンピックを戦っているわけで、そこは言い訳にできません。そのウイークポイントをどう補って、ポジティブな方向に持っていくかを考えないと、この先も厳しいんじゃないかと思ってしまいます。

　フィジカル的なことで言えば、かつての宮間（あや）選手や大野（忍）選手も、現在の岩渕選手とサイズ的にはほとんど変わらなかった。そして、ここから急激に日本人の身長が伸びることもないでしょう。

　だとすれば、もちろんダンプカーに真正面からぶつかって行っても潰されるだけですが、例えば相手の足がボールから離れた瞬間のように、100パーセントのパワーが乗っていない状態を見定めてタックルを仕掛けるなど、チームとしてもっと工夫をしていれば、防げた失点もあったはずなんです。

　自分たちがどこで相手を上回れるかということを、これまで苦手としてきた「ボールを持っていない時間帯」でも探していかなければいけません。

　スウェーデン戦では、選手交代に疑問もありました。

　もちろん高倉（麻子）監督と選手の間の信頼関係の上に成り立っているのでしょうが、もし私が監督なら、1-3の状況からはディフェンダーやボランチではなく、アタッカーを入れると思うし、最後はセンターバックの熊谷（紗希）選手を上げて、パワープレーを仕掛けたかもしれません。それでさらに失点したとしても、私なら前を向いて終わりたい。きっと、テレビの前の人たちもそう思ったのではないでしょうか。この試合はベンチ外でしたが、長身の菅澤（優衣香）選手を入れて、ロングボールを放り込めば、何かが起こったかもしれません。

　残り10分じゃゴールは取れないよ、って見ている人にそう思わせるようなサッカーはしたくない。0-5だろうが0-10だろうが、10分あれば必ず1点は取ってみせるよ、って気概を見せることも、国を代表する選手たちには必要なんです。

　このコロナ禍で、たくさんの人がリスクを犯しながら、大会開催に尽力されている。その努力のおかげで、自分たちはサッカーができているんだって思いを、もっと私たちに訴えかけてほしかったですね。