今春のセンバツで10年ぶり3度目の優勝を果たした東海大相模が、夏の神奈川大会の大本命であることは間違いない。現在、県内では6季連続優勝中。先ごろ、今夏限りでの勇退を発表した門馬敬治監督にとっての最後の夏に、史上8校目の甲子園春夏連覇を目指している。ただし、春の県大会決勝で惜敗した桐光学園を筆頭に、「打倒・東海大相模」の刺客たちも虎視眈々だ。果たして、参加176校の頂点に立つのは──。激戦必至の神奈川大会の行方を占った。

（ランキング表はコラムの最後に掲載します）

　東海大相模を止めるチームは現れるのか――。

　これが、神奈川大会の最大の注目ポイントであることは、言うまでもない。

　春のセンバツを制した東海大相模にあるのは、安定した投打だけではない。コロナ禍でどのチームも練習時間や対外試合の制限がある中、センバツという全国の舞台で5試合を戦い抜いた経験値こそ、なによりの強みとなる。

　エース石田隼都の力は全国でも随一だ。球威はもちろん、打者に間合いをはからせない早いテンポに高い制球力、ピンチにも動じない精神力。確実に試合を作る安定感においては、全国制覇を果たした2015年の小笠原慎之介（現中日ドラゴンズ）よりも上と見る。

　2番手以降にも3年生の石川永稀や2年生の求航太郎らが控え、長丁場の神奈川大会を耐え抜く陣容は整っている。

　足を絡め、序盤から畳みかける「アグレッシブベースボール」も健在だ。ただ、センバツの決勝で1点目をスクイズで取りにいったように、今年のチームは「1点」をしぶとくもぎ取ることもできる。まさに変幻自在。長打力もある1番の門馬功、勝負強い4番の柴田疾らが、夏も打線の中心となりそうだ。