7月9日に開幕する埼玉大会。一昨年まで5年連続甲子園出場の花咲徳栄、その花咲徳栄を春季大会の決勝で破った浦和学院が優勝争いをリードしそうだが、プロ注目の逸材・吉野創士を擁する昌平など、全国屈指の激戦区・埼玉にはその他にも実力校・強豪校がひしめいている。ここでは朝日新聞東京本社スポーツ部の山口史朗記者に、大会を展望してもらった。

（ランキング表はコラムの最後に掲載します）

　春の埼玉県大会決勝でぶつかった2校が、今年の「2強」だ。

　浦和学院と花咲徳栄。どちらも全国の上位を狙えるだけの戦力がある。春は浦和学院が4対3で勝ったが、2校に力の差はない。

　浦和学院の強みは安定した投手力だ。2年生左腕の宮城誇南は県内随一の安定感を誇る。春は宮城が試合を作り、右翼を守る右腕の三奈木亜星（3年）が救援するパターンを確立。三奈木は140キロ超の速球派だ。夏もこの2人が中心となるが、遊撃手の吉田匠吾（3年）もマウンドに上がれる。

　浦和学院は1月末に部内で新型コロナのクラスターが発生。約6週間、活動を休止せざるを得なかった。「活動再開後は感覚、身体のキレなどすべてが衰えていて、もどかしかった」と、吉田瑞樹主将（3年）は振り返る。