全国有数の激戦区、愛知。甲子園への切符をかけたこの夏の戦いも熾烈（しれつ）を極めそうだが、やはり有力視されるのは、今年のセンバツでベスト4の中京大中京を筆頭とする「私学4強」だろう。ここに甲子園出場経験のあるその他の私学や、公立の古豪がどこまで食い込めるか。7月3日から始まる愛知大会を前に、東海地方の高校野球事情に詳しいライターの尾関雄一朗氏に、実力校ランキング・トップ10を作成してもらった。

（ランキング表はコラムの最後に掲載します）

　中京大中京を筆頭に愛工大名電、東邦、享栄と順位付けしたが、この4校に大きな差はない。ここに5位以下の実力校や伝統校がどこまで食い込めるかという構図だ。

　1位には中京大中京を選んだ。今春のセンバツでベスト4入りし、実力は証明済み。ドラフト上位候補のエース・畔柳亨丞（3年）が絶対的な存在で、剛速球を武器にセンバツでは2度の完封勝利をマークした。
　
　唯一気がかりだったのは、その畔柳がセンバツ準決勝で右腕に違和感を訴えたことだ。しかし、6月13日の県高野連招待試合では、センバツ優勝校の東海大相模（神奈川）に対し、任された3回をほぼ完璧に抑え込んで不安を払しょくしている。

　球速も150キロを計測。復活を遂げた畔柳を攻略するのは困難で、県内では本命視が妥当だろう。懸念だった二番手以降の投手も成長し、畔柳を支える体制は整った。打線も派手さこそないが、ミート力や機動力に長け、着実に得点を重ねる。