2019年11月12日。この日、ぼくの新しい人生が始まった。
　朝、目をさましたぼくは、すぐさま外に飛びだした。
　そしてインスタグラムを通じて、みんなにメッセージを送った。

　みんな、夢はあるかい？
　1％の可能性があれば、必ずできる。
　今日からトレーニングを始めて、
　もう一回、プロ野球選手になろうと思います。
　みんなも、なにか挑戦しようぜ！

　いきなりのプロ野球現役復帰宣言、そのきっかけはインスタだった。
　1カ月前の10月、なにか始めたいと思ったぼくは、インスタをやりはじめた。
　ぼくはSNSのことは、ほとんどわからない。でも、こういうものが流行っていると知って興味を持った。
　それから現地の知人に教えてもらいながら、バリ島での日常を投稿するようになった。
　インスタにハマるまで、ほとんど時間はかからなかった。日に日に投稿の数が増えていく。勢いがついてしまったのは、思っていた以上の反響があったからだ。

　ぼくはかつてプロ野球選手だった。でも、それは2006年までのこと。
　引退してからは、プロ野球界とほとんど関わっていない。
　監督やコーチはやっていないし、解説もしていない。
　新しい人が次々と出てくるこの世界では、もうすでに過去の人だ。
　しかも2010年からバリ島で暮らしはじめて、人前に出るような仕事はほとんどしていない。
　だからファンのみんなは、ぼくのことなんかすっかり忘れていると思っていた。
　ところがインスタを始めた途端、すごい勢いでフォロワーが増えていき、たくさんのコメントが届きはじめた。
　なんだこりゃ!?　最初はびっくりして、呆然とした。
　でもコメントを読むうちに、胸がいっぱいになっていった。

「こんなにたくさんの人が、ぼくのことをおぼえてくれていたんだ……」

　何気なく始めたインスタで、こんな気持ちになるとは思ってもみなかった。

「新庄さんはいつも楽しそうでいいですね」

　インスタのフォロワーのみんなは、そう言ってぼくのことをうらやましがってくれる。
　それはぼくが思いついたことをすべて、しかもすぐに実行しているからだと思う。
　思い立ったら、すぐにやる。
　思いついたことを、すべてやる。
　そう、ぼくは自分の気持ちに素直に生きているんだ。

「答えより もっと大事なことは 勇気出して 自分を試すことだ」

　これは小学生のころ夢中になった、野球アニメ『キャプテン』の主題歌の一部だ。
　この歌詞に、ぼくは一発でノックアウトされた。
　そうだ！　そうなんだよ！　ぼくは大空に向かって叫びたくなった。
　自分の秘めた力なんて、自分でもわかるわけないよ！
　それなら結果なんて気にせず、勇気を出して自分を試そうじゃないか！
　心の底から、そう思ったんだ。
　この歌は、さまざまな場面でぼくを支えてくれた。もちろんメジャーに挑戦したときも。

「みんなは、おまえなんかが通用するわけがない、と言う。でも、そんなの誰にもわからないじゃないか。勇気を出して自分を試さなきゃ始まらないじゃないか！」

　そう思って、アメリカに乗り込んだんだ。
　現役復帰宣言をしたいまも、もちろん心の中で鳴り響いている。

　ぼくの行動は、本当にこの歌詞そのままなんだ。
　ぼくはいままで、誰もやっていないことにたくさん挑戦して、何度も成功させてきた。
　阪神時代の「敬遠球のサヨナラヒット」も、そのひとつ。
　なにかにチャレンジするとき、ぼくはいつも周到に計画を進める。
　あのときもそうだった。ある試合で敬遠のシーンを見たぼくは、「これ、打てるんじゃないか」と思い、敬遠球を打つ練習をするようになった。それが甲子園での巨人戦で実を結んだわけだ。