6月19日にようやく2020シーズンのプロ野球が開幕します。待ちに待った開幕直前のタイミングで、「絶好調！」でおなじみの中畑清さんに今シーズンのプロ野球について思うままに語り尽くしてもらいました。第4弾では今シーズンの活躍が期待されるセ・リーグの注目選手をあげてもらいました！

――今回はセ・リーグのブレーク予想選手、あるいは注目選手をお教えください。

　横浜DeNAの回で名前を出した、4番・佐野恵太が一番なんだけどなあ（笑）。

――春先の取材では、何かお話をなさったんですか？

　それが、ほとんどしゃべる機会がなかったんだよね。ただおととしぐらいから、彼にちょっとしたアドバイスはしているんですよ。キャンプのころ、少しバッティングに悩んでいるようなところがあったから。「グリップの位置を、ちょっと上げてみたら？」とか、そんな話をしたことがあった。でもずっと、「いいバッターだな」という印象は持っていた選手。それをラミレス監督が4番に抜擢（ばってき）したというところに、「うん、面白いな」「これは本当に化けてくれるかな」と感じていますね。

――佐野選手のバッターとしての良さは、どんなところにありますか？

　ストレートにでも変化球にでも、どんな球に対しても対応能力が優れていますね。しかも、中途半端なスイングで終わらない。振り切って、アウトになれる。結果、アウトになってもいいんですよ。

――4番はそれでいいんですね。

　そんなずっとずっと、打てるわけじゃないんだから。もちろん、“諦めないスイング”は見せなきゃダメですよ。それもチョコンッと当てにいくような形ではなく、何度でも最後まで振り切る、というね。そうして確率が高まってきて、結果を出せるようになってきたら、本当に怖いバッターになれます。もちろん3割打ってくれるに越したことはないけれども、今季は3割近ければ……2割8分から9分打てれば大合格じゃないかな。

――今季はなんせ頑張って、最後まで4番を務めてほしいですね。

　そこは根性だよ。佐野よりラミちゃん、監督の根性が試されると思いますよ。