欧州サッカーが大好きなJリーガーはたくさんいるが、これほどまでに1つのクラブを追い続けている人はいないだろう。約20年前に出会い、現地観戦して以来、すっかりアーセナルにハマった喜山康平。正真正銘の“グーナー”（アーセナルサポーターの愛称）が選ぶベストシーズンはいつなのか。さらに悩み抜きながらもベストイレブンをセレクトする。

　アーセナルとの出会いは中学2年のとき。当時所属していた東京ヴェルディのジュニアユースの監督がミーティングでアーセナルの映像を見せてくれたんです。ベルカンプやアンリ、ヴィエラとかの活躍でダブルを達成した2001-02シーズン。ダイナミックでスピーディで、流動性あふれる攻撃がすごく新鮮で、面白いなと思ったのが好きになるきっかけでした。

　それからアーセナルの試合を見るようになり、無敗優勝した2003-04シーズンももちろん追いかけました。

　ただ、当時は「アーセナルの試合は面白いから見る」という感じ。がっちり心を掴まれるのは、現地観戦を経験してから。2008年12月にシーズンオフを利用してアウェーゲームを見に行ったんです。

　対戦相手はアストン・ヴィラで、エミレーツ・スタジアムから出発するサポーター用のバスに乗ってヴィラ・パークに向かいました。この時、僕と林陵平くん（現・ザスパクサツ群馬）、ロンドンに住んでいる日本人のアーセナルサポーターの3人以外はイギリス人（笑）。試合内容は全く覚えていないんですけど、アーセナルサポーターと一緒に敵地に乗り込んだことでサポーターの気分を味わい、すっかり「グーナー」になりました。

　さらに翌2009年12月にも渡英し、対戦相手はまたしてもアストン・ヴィラだったんですけど、今度は念願のエミレーツで観戦しました。途中出場のセスクがFKを決めて3-0で完勝。これでもう、完全にアーセナルにどっぷり浸かりましたね。