菊池や坂本がスーパーラウンドでは対応できずに凡退を繰り返す一方、何とか四球を選んでいるのが近藤だ。アメリカ戦では7回2死二、三塁からセンターに抜けそうな当たりを放ったが、打球が弱く、守備シフトを敷いたショートが正面で捕球した。

「当たり的には先っぽでした。守備位置を見て、ある程度意識しながら入りました」

　対して前日のオーストラリア戦で1点を追いかける7回、2ストライクから低めのチェンジアップを拾ってセンター前に落とし、同点撃の口火を切った吉田正尚（オリックス）はアメリカ戦の4回と6回、走者のいる打席でいずれもレフトフライに倒れた。ともに2ストライクに追い込まれてからコンタクト重視に切り替えた分、押された打球に終わっている。金子コーチは近藤と吉田についてこう指摘した。

「3番、5番も状態が悪いとは言わないですけど、試合になったときにどうもボールを受けちゃっている感じがする。受けちゃっているなと自分で気付いたとき、ガムシャラに振ったのがバッターの見当違いのボールだったり、悪循環が選手の中に出ている気がします」

　一方、普段通りの打撃をできているのが浅村だ。

　センターから逆方向に意識を置きながら、最短距離でバットを強く出していく。とりわけ6回の二塁打は浅村らしい豪快な一打だった。

　また8回、追い込まれてから放ったレフト前タイムリーについては、こう振り返っている。

「（追い込まれてコンパクトにという意識はあったか？）初球から変わっていないですね。松田（宣浩）さんが（センターフライで）ランナーを三塁に進めてくれて、非常にいい形で回してもらったので、楽な気持ちで打席に入ることができました。そういうのも、しっかりボールを見極められながら、リラックスしながら打席に立てた要因だと思います」

　浅村と鈴木は打席ごとにやるべきことを整理し、高い技術を発揮できている。対して、他の打者は国際大会の壁にぶち当たっているのが実情だ。金子コーチが指摘するように、一朝一夕に解決するのは難しい中、どうしていくべきか。稲葉篤紀監督はこう話した。

「打線の組み方ですね。メンバーは変えられないので、調子がいいとか悪いとか言っている場合ではない。調子も含めて、どうやってつながりを持っていくのか。もう1回私の中でやっていきたいと思います」

　13日にはここまで全勝のメキシコと対戦する。アメリカ戦で菊池が首に違和感を覚えて途中交代し、出場できるかは微妙なところで、金子コーチは頭を悩ませた。

「キクが（首の）違和感で下がって、明日から2番をどうするかをこれから話します。（秋山翔吾が離脱した）1番だけの問題ではなくなってきました」

　好調の鈴木と浅村を最大限に生かすためにどんな打線を組み、得点を奪うか。国際試合で打てないという問題を抱える侍ジャパンにとって、スーパーラウンド第3戦のメキシコ戦は正念場になる。