「僕の予想ですか？　井上君はことごとく予想を上回ってくるんで……。正直、分からないですね。今回は苦戦するんじゃないか、今回の相手は老かいだと言われながら、ことごとくやっつけているわけじゃないですか。井上君は相手を読んでスキを突いていくのがとてつもなくうまいですし、前半KOで終わるのかなっていうのが予想というか……。『また予想を超えてくるんでしょ！』みたいな感じです（笑）」

　11月7日、さいたまスーパーアリーナで行われるWBSS（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）バンタム級トーナメント決勝戦。WBA・IBF同級王者の井上尚弥（大橋・18勝16KO無敗／26歳）が、元世界5階級制覇王者でWBA同級スーパー王者のノニト・ドネア（フィリピン・40勝26KO5敗／36歳）を迎える一戦について、半ばあきれたような口調で話すのは、元IBF世界スーパーバンタム級王者で現在はIBF同級1位にランクされる岩佐亮佑（セレス・26勝16KO3敗／29歳）だ。

　昨年10月、横浜アリーナで開催されたWBSS初戦で、井上が元WBA同級スーパー王者のファン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）をわずか70秒、一撃で沈めた衝撃KOを会場で観戦。その数日後、岩佐は自身の王座陥落からの復帰会見で「『やってらんねえよ！』って思いました」と苦笑まじりに率直な感想を口にしていた。

「自分の中で再起を決めて、気持ちが上を向いた状態で井上君の試合を見たから、まだ良かったです。気持ちが固まっていない状態であれを見たら、僕は今、ボクシングはやってません（笑）。やってらんねえ、誰が勝てるんだよって」

　井上がライトフライ級から一気にスーパーフライ級へと2階級上げて、オマール・ナルバエス（アルゼンチン）に挑戦する（2014年12月）前、スパーリングをしたことがある。

「これまでの相手とは違いました。スピード、パワーもそうだし、ディフェンスもそうなんですけど、（戦力値を表すチャートの）五角形があるじゃないですか。あれが全部、ひと回りもふた回りもデカい。僕の感覚ですけど、そんなイメージでしたね」

　高校ボクシングの名門・習志野高時代に3冠を果たし、世代トップを走ったサウスポー。プロでもバンタム級で日本、東洋太平洋の2冠を制し、世界を視野に捉えた頃だった。アマチュア、プロを通じて、さまざまなトップ選手と戦ってきた岩佐の豊富な経験のさらに上を井上はいったことになる。

　2017年8月に来日し、横浜光ジムを拠点に練習していたドネアとも、岩佐はスパーリングで手合わせしている。長らく軽量級のトップに君臨した世界的ボクサーから感じたのは、言ってみれば、底知れない力だった。