“現代軽量級のレジェンド”――。

　フィリピンが生んだ5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）をそう呼んでしまっても、ボクシングファンは誰も異論はないだろう。“レジェンド”は最近では乱用されているフレーズだが、軽量級ではドネア以上にその呼称が相応しい選手はほとんどいない。

　約18年に及ぶプロボクサーとしてのキャリアの中で、フライ級、スーパーフライ級、バンタム級、スーパーバンタム級、フェザー級を制覇。比較的選手寿命が短い軽量級において、36歳になった今でもWBA世界バンタム級スーパー王者であり続けていることはほとんど驚異的である。

　通算成績は40勝（26KO）5敗。対戦相手の中にはフェルナンド・モンティエル（メキシコ）、西岡利晃（日本・帝拳）、ホルヘ・アルセ（メキシコ）、ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）、カール・フランプトン（イギリス）といったビッグネームが含まれている。強豪対決がなかなか実現しない昨今のボクシング界において、通称“フィリピーノ・フラッシュ（フィリピンの閃光）”は一服の清涼剤のような存在であり続けてきたのだ。

「ただ勝つだけでなく、ファンを喜ばせる試合がしたいんです」

　台頭期からドネアは常にそう語り、有言実行を貫いてきた。アジアの小柄なファイターがアメリカでもビッグネームになれたのは、複数階級でタイトルを勝ち取っただけではなく、前述通りに多くの強豪と戦い、エキサイティングなファイトを頻繁に生み出してきたからに他ならない。