現在、日本体育大学の大学院でコーチング学の研究を行う富田は、以前は同大学の水泳部で主にトレーニングを行っていた。1日に約16キロも泳ぐこともあるハードな環境が、富田をより強くした要因の一つだろう。しかし、彼は今、新たな試みを始めている。

「国立スポーツ科学センター（JISS）にこもって、個人合宿をしています。大学の部活というハイレベルな環境も良かったのですが、ロープをたどって泳ぐ時の効率性を追求するトレーニングは、集団の中ではなかなかできない。1人で1レーンを使うことで、全盲の状態で泳ぐということに、これまで以上に焦点をあてて練習に取り組んでいます」

　その上で課題になってくるのは「水をかく時の出力の最大化」だという。後天的に全盲となった富田の課題は、自身の泳ぎに制限がかかってしまうこと。出力を上げることは課題の解消にもなりうる。

「つかむ水の量が少ないので、出力が弱くなっています。水を捉える“キャッチ”という動作の時に、肘の動きの癖で水が逃げてしまっている。それを矯正しているところです。また、水をつかんだあとにしっかり出力に転換できるように、全身を使ったストロークを意識しています。“全身で水を押す”というイメージですね」

　自身の泳ぎに関して「いくらでも修正の余地がある」と富田は言う。裏を返せばそれだけ伸びしろがあるということだが、「楽しいというより苦しいことのほうが多い」という。

「改善点が分かっていても、全力で泳ぐ時の癖を直すというのは、すごく難しいことなんです。練習も相当キツいですし、エンジョイしているわけではありません（笑）」

　ただ、と富田は続ける。

「自分の中の基準では、“障がい者の中での水泳”とは捉えていません。競泳という競技全体を見た時に、いち競技者としての自分にはまだまだできることがある、ということです。改善の余地がはっきりと見えているからこそ、より記録を伸ばしていく上で、それは大切な気付きだと考えています」

　東京パラリンピックでの金メダル獲得を目標に掲げている富田。決して楽しいとは言えない鍛錬の日々に向き合うのは、自身の競技を通じて伝えたいことがあるためでもある。

「例えば僕が、何も見えない中を泳いで『すごい』と言われる。それは、本当に表面的な部分なんです。パラスポーツの選手たちには、人それぞれ、裏側にものすごい深みがある。彼らはゼロから出発したわけではなく、マイナスからゼロまでの歩みもあるわけです。そこには、オリンピック選手と変わらないか、それ以上に長い道のりがある。そこに、パラリンピックの本当の素晴らしさや、選手の魅力が詰まっているんです。自分の競技を通じて、そういったものをより広く伝えることができればと思っています」

◆◆◆ ＮＨＫ番組情報 ◆◆◆
■8月30日（金）11:05〜11:54　「ひるまえ　ほっと」
「百獣の王」武井壮さんがパラスポーツを体験、トップアスリートとの真剣勝負に挑みます。今回は「パラ競泳」に挑戦！　戦いの結果は……。どうぞお楽しみに！