甲子園の優勝投手――こう聞くと、野球界のなかでもエリート中のエリートのように思える。けれども、甲子園の優勝投手が、プロ野球の世界に入って大成するとは限らない。

　たとえば平成以降に入団してから100勝以上挙げた甲子園優勝投手と言えば、松坂大輔（中日・2018年シーズン終了時点で日米通算170勝）と田中将大（ニューヨーク・ヤンキース・2018年シーズン終了時点で日米通算163勝）の2人しかいない。
　名球会に限って言えば、未だに平松政次（まさじ／岡山東商のエースとして、1965年の春の第37回選抜野球大会で優勝）しかいないところを見ると、「甲子園の優勝投手＝プロの世界で大成する」という図式は、もはや成り立ちにくい構図であるとも言える。

　私の現役時代、甲子園の優勝投手とまったく縁がないわけではなかった。1965年に福岡県の三池工業の2年生エースだった上田卓三という選手が、66年のドラフト1位で（南海に）入団してきた。カーブやスライダー、シュートを駆使して、どちらかというと軟投派の投手だったように記憶している。
　だが、力量的に言えば、チームのエースを張れるまでのものはなかった。それゆえに27歳のときに阪神にトレードされ、30歳のときに再び南海に戻ったものの、その年限りで引退している。彼を間近で見ていて、
「なんだ、甲子園の優勝投手って、必ずしもプロで大活躍できるものじゃないんだな」
　と感じたことを、今でも記憶している。