今年29回目を迎えた、新日本プロレスの真夏の最強戦士決定戦「G1クライマックス」。G1最多出場記録（21回）を誇り、優勝経験3回と“G1を最も知る男”である天山広吉に、今年のG1クライマックスの展望と、優勝するために必要なことを聞いた。（取材日：2019年7月19日）

――天山さんは「G1クライマックス」の最多出場記録を持っています。やはりG1の過酷さは特別ですか？

　そうですね。この時期が来ると、「ああ、また暑い夏が来たか」と毎年思っていますよ。自分は2016年を最後にG1には出ていないので、他人事みたいに言いますけど（笑）。特に今は1カ月以上続く長丁場ですから、日程的にもハードで大変だと思います。全国を回りますしね。

――今年は日本全国どころか、開幕戦は米国でしたからね。

　テキサス州ダラスですもんね。自分も行きたかったですよ。かつてのエリック王国ですから（笑）。でも、G1に出場する選手たちは、本当にケガだけは気をつけてほしいですね。

――今年も豪華なメンバーがそろいました。各ブロックで天山さんが注目している選手は？

　Aブロックは、ウィル・オスプレイ選手ですね。今年ジュニアのリーグ戦（ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア）で優勝して、その勢いのままG1に出てきていますから。ジュニアとはいえ、試合にとにかくインパクトがありますよね。空中で何回転もするトリッキーな飛び技もありますし、ヘビー級の選手はジュニアの選手とあまりやったことありませんから、戸惑う部分はあると思いますよ。あの四次元殺法は、自分も毎回驚かされますから（編注：オスプレイは既に敗退が決定）。

――プロの目から見ても驚きがあると。

　特撮とかCGじゃなきゃできないような動きをしますからね。それに彼は飛び技だけじゃなく、他の技術もしっかりしてますから、十分上位に行く可能性はあると思いますね。

――オスプレイ選手本人も「自分のスピードには誰もついてこれないだろう」という自信のコメントを残しています。新風を巻き起こしそうですよね。

　本当に台風の目だと思います。