この年の目玉は、オハイオ州立大のグレッグ・オデン（元ブレイザーズほか）と、テキサス大オースティン校で全米最優秀選手という称号を手にしたケビン・デュラント（現ウォリアーズ）。いずれも１年生で、前者は平均１５．７得点９．６リバウンド３．３ブロックを挙げた２１３センチのビッグマン。後者は平均２５．８得点１１．１リバウンドをたたき出した公称２０６センチのスコアラー。

　どちらが１位指名されてもおかしくはない前評判の中、全体１位指名権を持っていたブレイザーズはオデンを指名。当時のブレイザーズにはガードにブランドン・ロイ（元ブレイザーズほか）、フォワードにラマーカス・オルドリッジ（現サンアントニオ・スパーズ）という核となる選手がおり、オデンを加えてセンターを強化しようとしていた。

　ところが、オデンは膝の負傷によりルーキーシーズンを全休。その後の２シーズンこそＮＢＡのコートに立ったものの、相次ぐケガにより１４年にはＮＢＡから姿を消すことに。一方のデュラントは、１年目から平均２０得点以上を奪って新人王に輝くと、今季終了時点でＮＢＡ歴代６位の平均２７．０２得点を記録し、リーグのベストプレーヤーの１人として君臨している。

　１１年のドラフトは、全体１位でカイリー・アービング（現ボストン・セルティックス）、９位でケンバ・ウォーカー（シャーロット・ホーネッツ）といった、現在オールスターとして活躍するスコアリングガードたちが指名された。

　そんな中、２巡目全体６０位という最下位で指名された小兵がいた。それが１７５センチ８３キロと筋骨隆々の肉体を持ち、クイックネスと得点力に秀でたアイザイア・トーマス（現デンバー・ナゲッツ）だった。サクラメント・キングスからドラフト指名されると、トーマスはキャリア３年目で平均２０得点の大台を突破。

　その後フェニックス・サンズを経て１５年２月にボストン・セルティックスへ加入したトーマスは、１６、１７年に２年連続でオールスター入りし、１６−１７シーズンにはリーグ３位の平均２８．９得点を記録するリーグ有数のスコアリングガードへと成長を遂げた。

　昨年のドラフトは、全体１位指名となったセンターのディアンドレ・エイトン（サンズ）から順に、マービン・バグリー３世（キングス）、ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）、ジャレン・ジャクソンＪｒ．（メンフィス・グリズリーズ）、トレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）がトップ５指名を受けてＮＢＡ入りした。

　エイトンは得点とリバウンドで平均ダブルダブルを達成し、バグリー３世とジャクソンＪｒ．は長身オールラウンダーとしてインパクトを放ったのだが、最も注目を浴びたのはドンチッチとヤング。ドラフト当日にトレードされた両選手は、所属チームのけん引役として大活躍。ドンチッチはいずれもチームトップとなる平均２１．２得点７．８リバウンド６．０アシスト、ヤングは平均１９．１得点にルーキートップの８．１アシストをマーク。両選手ともクラッチショットやハイライトシーンに残るような華やかなプレーを連発させ、多くのファンの注目を集めたことは記憶に新しい。

　そして、５月２２日（同２１日）に発表されたオールルーキーファーストチームには、満票となったドンチッチとヤングを筆頭に上位５選手が選出。これはジョーダンやオラジュワン、チャールズ・バークリー（元サンズほか）がドラフトされた８４年以来初の快挙となった。

（文：秋山裕之／バスケットボールキング）