――次はいよいよ、日本が入ったグループCですね。3連覇を狙うチリと11年大会で優勝したウルグアイ、そしてエクアドルと同居する非常に難しいグループになりました。どこが勝ち上がると思いますか？

　チリとウルグアイが妥当ですね。

――日本がそこに食い込むためには？

　カタールと同じで、やっぱりビビらずに行くことです。名前負けせず、負けて当然ぐらいの気持ちでやればいいんじゃないかな。大負けしないことも大事ですけど、そう考えていると何もできなくなってしまうので。

――では、まずはウルグアイから注目選手を挙げてください。

　やっぱりルイス・スアレスかな。

――どんな選手ですか？

　いい人です。めっちゃ優しい（笑）。いつもあいさつしてくれるし。噛み付き事件の印象がたぶん強いと思いますけど、スゴくいい奴なんですよ。

――プレーの特徴としては？

　点取り屋ですが、（前線で）キープもしてくれて守備も頑張ってくれるイメージがありますね。

――ここがうまいなと感じるところは？

　やっぱり動き出しじゃないですか。（ボールの）もらい方とかうまいですよね。

――前線にはエディンソン・カバーニもいます。

　スアレスよりも器用なイメージがあります。ロシアW杯もそうだったように、基本はカバーニとスアレスの2トップですが、強力ですよね。俺やったらもう、全部この2人に当てときますね、とりあえず（笑）。

──前線にはリーガでプレーしている選手が多いですね。マキシ・ゴメス（セルタ）にクリスティアン・ストゥアニ（ジローナ）もいます。

　スゴいね、FW。ひとりくらい日本に帰化せえへんかな（笑）。

――一方でディフェンスラインにはディエゴ・ゴディン、ホセ・ヒメネスという、アトレティコ・マドリーのセンターバックコンビがいます。

　とても良いコンビ。アトレティコの失点が少ないのは、この2人が頑張っているから。代表でも一緒にやれるというのはプラスだと思います。どちらも高い能力の持ち主ですが、結構がっつり行くのがヒメネスの役目で、ゴディンがちょっと様子を見てという感じ。ただ、ゴディンは昨シーズン、（パフォーマンスが）少し落ちちゃったんですよね。

――どういったところが？

　変なミスが増えましたね。昨シーズンだけだったのかもしれませんけど、結構やらかしていた印象があります。そこを突くのはひとつの手かと。

――チリはどうですか？　中心選手であるバルサのアルトゥーロ・ビダルのイメージは？

　もう「削り屋」っていうイメージですけど、バルサに行ってからうまくなっているというか。あのサッカーにすっかりなじみましたからね。

――やっぱりパワフル？

　相手からボールを奪って、そのまま自分で持ち上がって行きますよね。

――前線の柱、アレクシス・サンチェスは？

　強くて、速くて、うまい。すべてを兼ね備えているFWです。

――チリにはアラベスのチームメート、ギジェルモ・マリパンがいます。どんな選手なんですか？

　身体能力が高いですね。ジャンプ力とか半端ないし、足も速い。とても良いディフェンダ―ですね。

――チリの攻略法を伝授するなら？

　足下はそんなにないので、（あえて）ビルドアップさせたところを狙って取りに行く。そうやって慌てさせるのがいいんじゃないかなと思いますね。

――では最後に、日本代表について聞きます。今大会で一番注目している選手は誰ですか？

　うーん……誰にしよう（笑）。でも、注目っていったらやっぱり久保（建英）君になるんでしょうね。

――最近の久保選手のプレーをどう見ていますか？

　この半年で一気に成長しているイメージがあるので、すごく楽しみですね。

――具体的にどのあたりが伸びていると？

　元々あった技術が、去年とかはあんまり出せていなかった感じでしたけど、今年はそれが出せるようになったかなと思います。

――なぜだと思いますか？

　もちろん自信もあると思いますし、あとは自分の中で出し方が分かったんじゃないですか。「あっ、ここではこの技術が使える」とか、そういうことが判断できるようになった。

――今回のコパ・アメリカで、久保選手にはどんなプレーを期待していますか？

　Jリーグでやっているプレーができれば、十分通用すると思います。外国人選手特有の伸びてくる長い足とか、そういうところに最初は戸惑うかもしれませんけど、いつも通りのプレーを見せてほしいですね。

――一緒にやってみたいですか？

　やってみたいですよ。面白そうですよね、周りをよく使える子なので。あとは（中島）翔哉かな。

――中島選手の「ここを見たほうがいいよ」というところは？

　翔也の一番の武器はドリブルですからね。3月のコロンビア戦（親善試合）で一緒にやりましたけど、キレが半端なかった。

――乾選手と少しプレースタイルが似ていませんか？

　俺、あそこまでのドリブラーじゃないですよ（笑）。

――でも、サッカー小僧っぷりでは負けていない。

　たぶん、俺よりサッカー小僧ですよ。だって俺、遠征先の公園までひとりでサッカーしに行きませんもん。あいつ、本当に行くらしいですからね（笑）。

――その他の若手でいうと、鹿島アントラーズの安部裕葵選手とか、印象はありますか？

　うまい選手だというイメージがありますね。でも、今年はあんまり試合に出られていないんですよね？　でもだからこそ、この大会で世界を相手に戦って、良い経験をして、自信をつけてもらいたいですね。

――同じスペイン（ヘタフェ）でやっている柴崎岳選手については？

　たぶん、岳が引っ張っていかないと、このチームは良くならないし、試合にも勝てないと思っています。ピッチ上はもちろんそうですが、それ以外の部分でもあいつに引っ張って行ってもらいたいですね。

――今回は若手中心のメンバーでコパ・アメリカを戦うわけですが、森保一監督の狙いはどこにあると考えますか？

　来年は東京五輪がありますし、そこで南米のチームと戦う可能性があることも考えれば、この段階で若い選手たちに経験を積ませてあげるというのは、とても良いことだと思います。

――若い選手には今大会を通じて何を学んでほしいですか？

　きっと、自分にできることとできないことがはっきりすると思います。できることを見極め、たぶんできないことのほうが多いでしょうが、それとしっかり向き合い、また次の機会につなげてほしいですね。

――日本はグループステージを突破できますか？

　正直、難しいとは思います。それでも岳がいて、（川島）永嗣さんがいて、岡ちゃん（岡崎慎司）もいる。そうした経験豊富な選手の力を借りながら、若い選手たちが頑張ってくれればなと思います。

――代表の先輩として、久保選手をはじめとする東京五輪世代に、「代表の中ではこう振る舞え」といったアドバイスはありますか？

　岡ちゃんをイジっておけば大丈夫です（笑）。

――さすがに、できますかね？

　大丈夫です、誰でもできるんで（笑）。岡ちゃんもイジられてなんぼなので、逆にどんどんイジってあげてほしいですね（笑）。

乾貴士（いぬい・たかし）
1988年6月2日生まれ。滋賀県近江八幡市出身。局面打開力に優れたドリブラー。野洲高校2年時に選手権優勝を果たし、2007年に横浜F・マリノスに入団。セレッソ大阪を経て11年にドイツへと渡り、ボーフム、フランクフルトでプレーする。15年からスペインに活躍の場を移すと、16-17シーズン最終節には日本人として初めてバルサからゴールを奪う。昨シーズンはベティス、そして冬にレンタルで加入したアラベスでプレー。日本代表としては通算36試合・6得点。昨年のロシアW杯では2ゴールの活躍でチームのベスト16進出に貢献した。