３季目のＢリーグはアルバルク東京の２連覇で幕を閉じた。５月１１日に横浜アリーナで開催されたチャンピオンシップファイナルの観客数は１２９７２名。アルバルク東京は千葉ジェッツを７１−６７で下し、「令和初の王者」となっている。

「Ｂリーグは盛り上がっているのか？」と疑っている人がいても、ファイナルを見ればスッキリしただろう。応援への参加、プレーへの反応といった熱の高まりも見逃せない。特にアルバルク東京ファンの声量は、Ｂリーグ開幕当初に比べて段違いのレベルだ。

　しかしこの２０１８−１９シーズンを、バスケ関係者は危機感とともに迎えていた。スタートダッシュも成功とは言い難い状況だった。Ｂリーグの増田匡彦ＰＲグループシニアマネージャーは振り返る。

「勝負の年だと思ってシーズンに入りました。今はバスケットが盛り上がっていると感じている方も多いと思います。しかし、開幕前は正直『苦しいシーズンになる』という印象もありました」

　実際にＢ１は第２節から平均２千人台の集客が続いた。今季は代表の強化日程増加などが影響し、レギュラーシーズンのスケジュールが過密になった。６０試合中１２試合が水曜日開催となったが、平日は土日に比べて集客が１５％程度のマイナスとなる。

　さらに琉球ゴールデンキングス、栃木ブレックスなどの人気クラブはアリーナの収容人員が限界に達していた。つまり増やしたくても増やせない状況だ。

　加えて３季目になればリーグの新鮮さが薄れる。お祭り的だったノリも「日常」に移っていく。Ｂリーグとよく重ねられるＪリーグは、３季目で集客に苦戦した。Ｊリーグは１９９３年の開幕シーズンに１７９７６人、２季目も１９５９８人の平均観客数を記録している。しかし３季目の９５年は１６９２２人となり、以後しばらく減少トレンドに陥った。

　ただし３季目のＢリーグは最終的に盛り返した。Ｂ１の１試合平均は３０７８人で、これは昨対比１０６％の実績だ。特に川崎ブレイブサンダース、アルバルク東京、三遠ネオフェニックス、富山グラウジーズの伸びが全体を底上げした。３千人を超したクラブも１季目の「６」、２季目の「８」から「１０」と増えている。

　チャンピオンシップはファイナルが中立地開催で、他のカードは上位クラブのホームアリーナで開催される。今回はクォーターファイナルからの計１５試合がすべて完売。昨季は満員とならないカードが３試合あったことを考えれば、ポストシーズンの盛り上がりは昨季以上だった。一部でアウェーのファンに対する販売方法が議論になったのも、需要が供給を上回ったからだ。

　第３戦は第２戦終了まで開催が確定せず、チケットを売りにくい。施設のキャンセル料など、リスクの大きさも以前は危惧されていた。しかし琉球ゴールデンキングスが主催した第３戦は、平日を含めて２試合とも完売している。

　終盤戦、チャンピオンシップの好調な集客には理由がある。最大の背景は「日本代表ブースト」だ。男子日本代表は２月２４日、ワールドカップ２０１９　アジア地区２次予選のカタール戦に勝利し、本大会出場を決めた。３月３１日（日本時間）には国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）のセントラルボードで、２０２０年東京五輪の開催国枠獲得も決まった。

　Ｗ杯出場が決まった直後の第２５節は、平均３６１５名と来場者が増加。そこからＢ１の観客数は水曜開催で平均２９１８人だった第３２節を除き、３千人台を一度も割らなかった。