けが明けの羽生は、ショートで４回転サルコウが２回転となるミスがあり、３位発進となっている。その直後の囲み取材で「サルコウに関しては、ゴチャゴチャといろんなことを考えすぎてしまったかな、というのが本音です」と振り返っている。

「自信を持って、もっと王者らしくいないとダメだなって、今日思いました」

　確かにショートの羽生は精彩を欠いており、彼らしくなかった。その後、羽生はフリーまでの公式練習で４回転ループをひたすら跳び続ける。「周りからどういう目で見られようと関係なく、自分が絶対に納得できるまでやろう」と固く決意していた羽生の執念が、フリーでの４回転ループの成功につながったといえる。そして、フリーにおける羽生は五輪王者としての自信にあふれていた。

　チェンの合計点は323.42、羽生の合計点は300.97、その差は22.45。チェンに追いつくには「練習しかない」と羽生は話す。

「ただの練習じゃなくて、いろんなことに着手していかないとダメだなというのをすごく感じています。もう既に、彼との差は地力が足りないことだと思っているので。彼に対して、リスペクトがあるからこそ勝ちたいなってすごく思うので、もっといろいろやりたいです」

「まず、ショート・フリー両方ともノーミスにすること。それに尽きるかなと思うんですけれど、（今回は）ショート・フリーをノーミスしても、多分ギリギリで勝てなかったと思うんですよ。完全に実力不足だなと思う」

　チェンに敗れた悔しさを語る羽生は、でも何処か楽しそうでもあった。平昌五輪のプレ大会として行われた１７年四大陸選手権でも羽生はチェンに敗れているが、直後に「楽しかったです」と言い、続けて次のように述べている。

「やはりネイサンの４回転の確率の高さ、怖さというものは、非常に感じながらフリーもショートもやりました。ただ、それが自分の限界を引き上げてくれることは間違いないですし、実際練習でもしたことがないようなことをやったので。さらに自分の中でレベルアップできたことを感じられるフリーだったなと思います」

　この時、後半に予定していた４回転サルコウが２回転になり、羽生は後半３つ目のジャンプ、トリプルアクセル＋３回転トウループの後にリカバリーとして４回転トウループを跳ぶという「練習でもしたことがない」究極の挑戦をしている。ここで自らの限界に挑んだ経験が、平昌五輪での連覇につながったともいえる。

　またチェンから大きな刺激を受けた羽生は、次の２２年北京五輪を見据えているのだろうか。メダリスト会見で、「来シーズンに向けてのプランもまだ立っていない」と前置きした上で、次のように話している。

「もちろん足首の状態を見ながら、本当にいろいろなことを考えて、これから過ごしていきたいなと思っています。自分はオリンピックで２回勝つことができましたけれども、オリンピックは素晴らしいもの。やはりオリンピックこそが、競技者として、スポーツとしてのフィギュアスケートにおいて一番に目指すべきゴールで、それをとってこそチャンピオンだといえるんじゃないかな、と僕は思っているので。誰が北京オリンピックでチャンピオンになるのかを楽しみにしながら、これから過ごしたいなと思います」

　その道の先に次の五輪があるのか否かは定かではないが、尊敬する好敵手・チェンの存在が、羽生をさらなる高みへ引き上げることは間違いないようだ。