ある意味、これも「持っている」と言えるのかもしれない。

　３月２２日（現地時間、以下同）からミャンマーで開催されるＡＦＣ Ｕ−２３選手権予選において、本田圭佑監督率いるカンボジアはオーストラリア、韓国、チャイニーズ・タイペイと同じＨ組になった。

　言うまでもなく、本田は選手としてメルボルン・ヴィクトリーでプレーしている。一方、同クラブからはＤＦのトーマス・デングがオーストラリアＵ−２３代表に選出されている。つまりクラブのチームメートと、監督として対戦する可能性があるということだ。

　ＡＦＣ Ｕ−２３選手権に出場できるのは各組１位と、各組２位の中の成績上位４チームのみ。オーストラリアや韓国も予選敗退の可能性がある。同大会は東京五輪予選も兼ねているため（日本以外にアジアからは３カ国が出場）、彼らも必死だ。

　つまりＨ組は１１組中最も難しい「死の組」なのだが、本田圭佑という視点に立てば、普段所属しているＡリーグの選手たちと対戦するという点で、やはり「持っている」。オーストラリアにとっても注目の一戦になるだろう。

　ちなみに筆者は今、カンボジア代表のビデオアナリストを務めている。スポーツライターとしてカンボジア代表の取材をしていたところ、昨年９月、本田監督から誘いを受けたのだ。今まで外からしか見られなかったものを内から体験できるため、刺激に満ちた日々を送らせてもらっている。

　とはいえ、やはり「代表監督兼選手」という役割は、前代未聞の挑戦だ（指導者ライセンスを持っていないため、本田の公式の肩書きはHead of delegation）。

　国際Ａマッチデーにしか参加できず、それ以外の期間は遠隔からの指示になる。昨年１１月のスズキカップ　（東南アジアの王者を決める大会）で現地に来られたのは、４試合中２試合（ミャンマー戦とラオス戦）のみだった。

　その２試合の戦績は１勝１敗。ミャンマー戦は本田が試合当日に到着して臨んで１−４で敗れたが、７日間の準備をして迎えたラオス戦は３−１で勝利することができた。当然ながら、準備期間が長い方が本田監督のフィロソフィー（哲学）が浸透しやすい（本田不在時にはマレーシアとベトナムに敗れた）。

　自戒の念を込めて書くと、問題はスタッフ陣が本田のサッカーをきちんと理解できていないことにあった。理解できていることが限定的なので、逆に知っていることに縛られてしまっている部分があった。

　本田は常々、こう言っている。

「選手に教えすぎてはダメ。１つの戦術をできたと思っても、油断するとすぐに忘れてしまう。１つずつステップを踏みながら、焦らずに指導していくべき」

　その方針をもとに、現在カンボジア代表ではＧＫからのビルドアップの練習に多くの時間を費やしている。２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会のときに「自分たちのサッカー」と呼ばれたスタイルと言えば分かりやすいだろうか。

　ただし、その全体像を理解しているのは、本田監督のみだ。常に現場にいるヘッドコーチのフェリックス・アウグスティン・ゴンザレス・ダルマス（アルゼンチン出身。かつてＪＦＬの佐川印刷でプレー）も筆者も、部分的にしか理解してない。分かっているつもりだったが、細かい部分に目を向けると分かっていないことが多い。それをスズキカップで痛感した。

　チームをさらに前に進めるためには、まずはスタッフが本田イズムをより深く知ることが必要だ。「ケイスケホンダのサッカー理論」を言語化しなければならない。

　幸いもともとスポーツライターなので、そういう作業は専門とするところだ。ミーティングを申し込むと、本田監督から１つ条件が出された。

「戦術を議論するときは、必ず映像を用意してください。これまで日本代表でも、戦術を話し合ったときにそれぞれがイメージしていることが違うことが何度もあった。僕は今後、映像がなかったら一切話しません」

　カンボジア代表やマンチェスター・シティの映像をたっぷりと用意し、本田が住むメルボルンの家を訪れた。リビングで「そんなん聞いても代表でやる時間ないでしょ？」と文句を言われながらも、質問責めにした。

　まずテーマになったのは、相手に激しくプレスをかけられたときにどう対応するかだ。