稲葉ジャパンがメキシコとの強化試合（３月９〜１０日、京セラドーム大阪）で再始動する。２０２０年東京五輪での金メダル獲得へ向けて今、何をすべきなのか。０６年の第１回ＷＢＣで先発として、０９年の第２回では中継ぎとして２度の世界一に貢献した渡辺俊介氏に、自身の経験をもとに“世界制覇”のためのヒント、日本人投手の課題などを聞いた。（取材日：３月２日）

――今回のメキシコ戦には投手１２人、野手１６人が選ばれ、初選出が１１人（投手は５人）という若手中心のメンバーとなりました。（※編注：後に北海道日本ハム・清宮幸太郎が辞退し野手１５人に）

　随分と若いですね。今回に関しては、稲葉（篤紀）監督が言うように新しい戦力を試す場になるでしょう。メキシコ自体は、それほどやりにくい相手ではない。驚くようなプレーの違いはないですし、国際試合ですが特別な何かが必要という訳ではないと思います。

――今回の若いピッチャー陣にはメキシコ相手にどのような点に気を付けて、どのようなピッチングを期待しますか？

　メキシコの国内リーグはわりと変化球が多くて慣れている。最初から変化球に頼らず、まずは両サイドに強いストレートをしっかり投げ込めるかどうかが大事になると思います。メキシコリーグは試合数も多く、ウインターリーグも含めて１年中いつでも試合をしているので、今の時期でもゲーム勘には問題がない。そこは警戒すべきでしょう。

　今後を考えると、外国人でも一流の選手たちは例外なく選球眼がいい。カウントが不利になると厳しくなるので、ストライクゾーンの中できっちりと勝負できるストレートと決め球が必要。そこがアピールのポイントになるでしょう。

――今回のメンバーの中で、どうしても評価を聞いておきたい投手がいるのですが……。

　高橋（礼、福岡ソフトバンク）君ですね（笑）。彼とは、彼が大学時代の時に何度か練習試合（専修大vs.かずさマジック）をしたことがあって、その時に少し話もさせてもらったりもしたので、この抜てきは僕にとってもうれしいですね。

――同じアンダースローの投手として、どのような話をしたのでしょうか？

　彼は当時からプロに行きたいという気持ちが強かったのですが、自分自身がどういうスタイルで行くべきかを迷っていて、もともと速球派ですが、プロにアピールするためにもっと球を速くしようとしてフォームを崩していた部分があった。なのでスピードよりも、どうやったらボールが浮き上がるかという話をしましたね。

　日本のアンダースロー投手が国際大会で有利と言われている一つの理由に、浮き上がるボールを投げられることがある。海外にもアンダースローはたくさんいるんですが、彼らの多くはシンカー系ツーシームを投げてゴロを打たせるタイプが多い。でも浮き上がるボールは空振りが取れる。高橋君はそのボールが投げられる柔らかさもありますし、コントロールさえできれば大きな武器になると思います。