２時間半にわたったインタビューを終えると、カレン・ロバートは「これからスタジアムの施設に行くんです」と言った。「一緒に付いていっても良いですか？」と私が聞くと、彼は快くオッケーしてくれた。ロンドンの東へ４０キロ、電車で２時間ほどの小さな旅。そこにイングランド６部リーグ、ビラリキー・タウンのスタジアムがあった。

　ビラリキー・タウンは１８８０年創設の歴史あるクラブだが、５０００人収容のスタジアムは２０１７年にリノベーションを終えたとあって、観客席は清潔感に溢れていた。
「ここのスタジアムは建物も観客席も良いなあ。きっと、この離れの建物はＶＩＰ席ですね」などと言いながら、カレンは熱心にスタジアムの内外を見て回る。

　ピッチは、メーンスタンドからバックスタンドに向けて、大きく下へ傾いていた。それもまた、スタジアムの個性だ。われわれの目の前では、ビラリキー・タウンとスロウ・タウンの選手たちが、ピッチの傾斜を気にすることなく試合をしていた。

「イングランドの下部リーグは前半が終わると、チーム同様、サポーターもサイドを変えて自分たちのＧＫの裏で応援するんです」
「あれ!?　スロウ・タウンのセンターバック、レザーヘッドで一緒にプレーしていた選手だ」

　そんなカレンの解説を聞きながら６部リーグを見るのも乙なものだ。後半から雪が降り始めた。しかし、観客席はしっかり屋根で覆われており、私たちは濡れることなく試合を観戦することができた。

　インタビューの最終回は、カレン・ロバートが夢見る、ローヴァーズ木更津ＦＣのスタジアム建設プランについてお届けする。

――まずはＪ３を目標とするとのことですが、Ｊリーグライセンスを取得するにあたっては、スタジアムが必要になってきます。その構想については？

　日本にはないものを作りたいです。僕はイングランド７部リーグのチーム（レザーヘッド。昨年１２月で退団）でプレーしたこともあり、アウェーでいろいろなスタジアムを見ることができました。また、昨年７月から空いている時間を使って、１部リーグから９部リーグのスタジアムをおよそ３０カ所視察しました。

　６部リーグ、スラータウンのスタジアムは、サッカークラブが作ったのではなく、１０００万ポンド（約１４億円）かけて行政が作ったんです。だから、スタジアム巡りを始めてから初めて、クラブの人ではなく、行政の人から話を聞きました。

　ガラス張りのクラブハウスがあって、中にはおしゃれな会議室があって、ロッカー、グッズショップ、更衣室、審判室が揃っていて、建物２階の両側にテラスがあった。電光掲示板も質が高かった。音響も良く、これならコンサートにも使えそうだなと思いました。最新の施設ということで、建築費は高かった。たぶん、ピッチの下の電気系統にも、すごくお金がかかっていると思います。

――ローヴァーズは、どのくらいの規模のスタジアムを考えているんですか？