１１日の新日本プロレス「THE NEW BEGINNING in OSAKA」大阪・大阪府立体育会館（エディオンアリーナ大阪）のメインイベントでは、７年前の「レインメーカーショック」を彷彿とさせる外国人最年少王者が誕生。エース・棚橋弘至を破り、２６歳のジェイ・ホワイトが新IWGPヘビー級王者となる「スイッチブレードショック」が起きた。

　名実共に認める新日本のエースである棚橋は、１２年２．１２大阪で行われたIWGP王座Ｖ１２戦で、海外遠征から凱旋帰国したばかりのオカダ・カズチカに敗れ王座から転落。絶対王者が無名の若手に負けるという衝撃は「レインメーカーショック」と呼ばれ、この一戦をきっかけに両者の立場は逆転した。しかし、昨年夏の「G1　CLIMAX」で３年ぶりに優勝を果たすと、今年の１．４東京ドーム大会ではケニー・オメガから王座を奪取。実に８度目となる戴冠を成し遂げた。

　対するジェイはニュージーランド出身の２６歳。１５年１月に新日本に入団し、昨年の１．４東京ドームでは、棚橋のIWGPインターコンチネンタル王座に挑戦して敗れるも、１．２８札幌ではオメガからIWGP USヘビー級王座を奪取。さらに８月のG1ではオカダ、棚橋から白星を挙げた。１０．８両国では棚橋に敗れIWGP挑戦権利証強奪を逃すも、今年の１．４東京ドームではオカダから勝利。トップ勢と肩を並べる存在だ。

　ジェイは序盤から鉄柱、鉄柵を利用し、棚橋の弱点であるヒザを痛めつけると、前哨戦で棚橋をギブアップさせたTTO（裏足4の字固め）で苦しめる。棚橋もテキサスクローバーホールド、スタイルズクラッシュ、スリングブレイド、ドラゴンスープレックスといった大技で反撃。３０分過ぎ、ハイフライフローで勝負に出るが、ジェイがこれを受け止めてブレードランナー。３カウントの瞬間、場内からはどよめきと悲鳴が起きた。

　新王者となったジェイだが、これは苦難の道の始まりでもある。７年前、オカダは自ら「レインメーカー」を名乗ると、その名に恥じないスケール感とダイナミックな跳躍力でファンを認めさせ、文字通りの「金の雨を降らせる男」へと変貌していった。今のジェイのヒールファイト、英語でのマイクアピールは、まだ観客の心には響いていない。今後、ベルトを持ったことで、ジェイが変わるのか、それとも、ファンが変わっていくのか。

　一方、棚橋にとっては、またしても２月の大阪での悪夢。しかも、７年前の脂の乗った３５歳の絶対王者時代とは違い、今は満身創痍の４２歳。一度王座から転がり落ちれば、再び浮上することは容易ではない。３．８東京・後楽園ホールで開幕する「NEW JAPAN CUP 2019」（NJC）で優勝すればIWGP王座挑戦権を獲得できるが、今年は例年以上に強力なライバルが目白押しだ。