「怖くないサウジ」に最少得点で勝利 アジア王者に返り咲くための布石となるか
サウジにボールを握られ続けた日本だったが
試合が始まると、サウジがボールを保持する時間が予想外に長く続く。１５分を過ぎても、日本は相手のボール回しに振り回され続けた。前半２０分、ようやく日本にセットプレーのチャンス。左ＣＫからの柴崎の正確なキックに、バックステップを踏みながらジャンプしたのは冨安だった。相手ＤＦのマークをものともせず、見事なヘディングシュートでネットを揺らす。「練習から（柴崎が）いいボールを蹴ってくれていたので、しっかり合わせるだけでした」と語る冨安は、代表６試合目にしてうれしい初ゴール。しかも、アジアカップでの日本代表のゴール最年少記録を塗り替える、おまけまで付いた。
前半２５分を過ぎると、ようやく日本らしい攻撃が見られるようになり、次第に攻撃の形が作れるようになっていく。それでも前半の日本のシュートは、セットプレーから先制した１本を含めた２本のみ（サウジは５本）。ポゼッションではサウジが約７０％をキープした。日本がアジアの戦いで、これほど相手にボールを握られたのは、アンジ・ポステコグルー監督時代のオーストラリアと対戦した時以来であろう。前半は日本の１点リードで終了したものの、ベンチに引き上げる選手たちの表情は一様に険しい。なお、前半３９分にイエローカードを提示された武藤は、通算２枚目で次戦の出場停止が決まった。
後半もサウジのペースで試合は進み、日本はたびたびシュートに見舞われるものの、相手のキックの精度の低さに救われた。自陣ゴール前で押し込まれそうになる場面も何度かあったが、そのたびにＤＦ陣の体を張ったブロックとＧＫ権田の好判断で事なきを得る。日本は後半３１分、疲労が色濃くなった南野に代えて、伊東純也を投入。右の堂安がトップ下に移動する。堂安を中央に置いたことについて森保監督は、「最後に仕留めるというところまではいかなかった」ものの「カウンターのチャンスができたり、タメができたりという部分で」一定の効果があったとしている。この並びは、今後の試合でも見られるかもしれない。
日本ベンチが、逃げ切りの意思を明確にしたのは後半４３分。堂安がベンチに下がり、ウズベキスタン戦で逆転ゴールを決めた塩谷司がピッチに送り込まれる。塩谷は遠藤とともに中盤の守備を固め、柴崎が１つ前にポジションを移すのは、ウズベキスタン戦の時とまったく同じだ。さらにアディショナルタイムには、足がつった武藤に代わって北川航也を投入。その間、日本はサウジの猛攻を何度もはじき返し、ついに無失点でゲームを終えることに成功。次はベスト４進出を懸けて、中２日でベトナムと対戦することになった。
前半２５分を過ぎると、ようやく日本らしい攻撃が見られるようになり、次第に攻撃の形が作れるようになっていく。それでも前半の日本のシュートは、セットプレーから先制した１本を含めた２本のみ（サウジは５本）。ポゼッションではサウジが約７０％をキープした。日本がアジアの戦いで、これほど相手にボールを握られたのは、アンジ・ポステコグルー監督時代のオーストラリアと対戦した時以来であろう。前半は日本の１点リードで終了したものの、ベンチに引き上げる選手たちの表情は一様に険しい。なお、前半３９分にイエローカードを提示された武藤は、通算２枚目で次戦の出場停止が決まった。
後半もサウジのペースで試合は進み、日本はたびたびシュートに見舞われるものの、相手のキックの精度の低さに救われた。自陣ゴール前で押し込まれそうになる場面も何度かあったが、そのたびにＤＦ陣の体を張ったブロックとＧＫ権田の好判断で事なきを得る。日本は後半３１分、疲労が色濃くなった南野に代えて、伊東純也を投入。右の堂安がトップ下に移動する。堂安を中央に置いたことについて森保監督は、「最後に仕留めるというところまではいかなかった」ものの「カウンターのチャンスができたり、タメができたりという部分で」一定の効果があったとしている。この並びは、今後の試合でも見られるかもしれない。
日本ベンチが、逃げ切りの意思を明確にしたのは後半４３分。堂安がベンチに下がり、ウズベキスタン戦で逆転ゴールを決めた塩谷司がピッチに送り込まれる。塩谷は遠藤とともに中盤の守備を固め、柴崎が１つ前にポジションを移すのは、ウズベキスタン戦の時とまったく同じだ。さらにアディショナルタイムには、足がつった武藤に代わって北川航也を投入。その間、日本はサウジの猛攻を何度もはじき返し、ついに無失点でゲームを終えることに成功。次はベスト４進出を懸けて、中２日でベトナムと対戦することになった。
「臨機応変に対応する」ことでベスト８に進出
果たして今回のサウジは「強いサウジ」だったのか、それとも「弱いサウジ」だったのか。何とも判別がつきにくいところではあるが、同スコアの過去の対戦と比べると「怖くないサウジ」と言えそうだ。ピッツィ監督は「私のアイデアをピッチ上で表現してくれた選手には満足している」としながらも、「チャンスを作ってもフィニッシュの精度を欠いていた」と口惜しそうに語っていた。これが全てだろう。ちなみに今大会を最後に、ピッツィは代表監督を退任するとのこと。サウジが今後もつなぐサッカーを続けていくのかどうかは、現時点では分からない。
それにしても森保監督は、これほどポゼッションで相手に圧倒されることを、どこまで予想していたのであろうか。会見では「サウジアラビアがボールを保持しながら、危険な攻撃ができることはスカウティングで分かっていました」とした上で「本来であれば、ボールを握って試合を展開したいというのが、両チームの狙いだったと思います。試合の流れに臨機応変に対応するところでは、日本の方ができていたのかなと思います」と勝因を分析している。これに関しては、選手たちのコメントからも裏付けることができる。
「試合前からテクニック的に彼らが優れていることは分かっていましたし、ボールを握られる時間帯が多い展開も予想できたので、（チームとして）意思統一して戦えたかなと思います。彼らには中央突破があるので、僕と（遠藤）航のところがしっかりと締めて、中でプレーさせないように心がけていました」（柴崎）
「とにかく１９番（ファハド・アルムワラド）の裏に抜けるスペースに気を付けること。クロスはそんなに怖くなかったので、カウンターのところだけを気を付けていました。あとは、押し込まれた時のワンツーやコンビネーション。真ん中から崩してくることは分かっていたので、そこはうまく対応できたと思います」（吉田）
もちろん、アジアの戦いにおいて受け身に回ったことについては、選手にも忸怩（じくじ）たる思いはあっただろう。それでも「粘り強く無失点に抑えながら戦ったことについては、１つ試合のオプションができたとポジティブに考えていきたい」という森保監督の発言には、一定以上の説得力が感じられる。ポゼッションではサウジが７１％に対して日本２９％、シュート数ではサウジ１５本に対して日本は５本。相手に圧倒されながらも、ゲームをコントロールして最小得点で勝利した経験は、きっとアジア王者に返り咲くための布石となるはず。頂点まで、あと３勝である。
それにしても森保監督は、これほどポゼッションで相手に圧倒されることを、どこまで予想していたのであろうか。会見では「サウジアラビアがボールを保持しながら、危険な攻撃ができることはスカウティングで分かっていました」とした上で「本来であれば、ボールを握って試合を展開したいというのが、両チームの狙いだったと思います。試合の流れに臨機応変に対応するところでは、日本の方ができていたのかなと思います」と勝因を分析している。これに関しては、選手たちのコメントからも裏付けることができる。
「試合前からテクニック的に彼らが優れていることは分かっていましたし、ボールを握られる時間帯が多い展開も予想できたので、（チームとして）意思統一して戦えたかなと思います。彼らには中央突破があるので、僕と（遠藤）航のところがしっかりと締めて、中でプレーさせないように心がけていました」（柴崎）
「とにかく１９番（ファハド・アルムワラド）の裏に抜けるスペースに気を付けること。クロスはそんなに怖くなかったので、カウンターのところだけを気を付けていました。あとは、押し込まれた時のワンツーやコンビネーション。真ん中から崩してくることは分かっていたので、そこはうまく対応できたと思います」（吉田）
もちろん、アジアの戦いにおいて受け身に回ったことについては、選手にも忸怩（じくじ）たる思いはあっただろう。それでも「粘り強く無失点に抑えながら戦ったことについては、１つ試合のオプションができたとポジティブに考えていきたい」という森保監督の発言には、一定以上の説得力が感じられる。ポゼッションではサウジが７１％に対して日本２９％、シュート数ではサウジ１５本に対して日本は５本。相手に圧倒されながらも、ゲームをコントロールして最小得点で勝利した経験は、きっとアジア王者に返り咲くための布石となるはず。頂点まで、あと３勝である。