１位突破を決めた「総合力と継続性」 メンバー総入れ替えで日本が得た収穫
１位抜けか、それとも２位抜けか
アジアカップ１３日目。グループステージはこの日が最終日となる。グループＦは１７時３０分同時開催で、オマーン対トルクメニスタン（アブダビ）と日本対ウズベキスタン（アルアイン）。グループＥは、サウジアラビア対カタール（アブダビ）とレバノン対北朝鮮（シャルジャ）が、いずれも２０時にキックオフを迎える。日本はウズベキスタンに勝利すれば１位通過が決まり、ラウンド１６の相手がサウジとカタールのどちらになるのかを見守ることになる。逆に引き分け以下だと２位通過となり、２日前に２位突破を決めたオーストラリアと対戦。果たして、日本にとってメリットがあるのはどちらだろうか。
仮に１位通過でラウンド１６に勝利した場合、準々決勝はヨルダン、準決勝はイランと対戦することになりそうだ。逆に２位通過の場合は、準々決勝は開催国のＵＡＥ、準決勝は韓国かイラクと当たるのが濃厚。今大会で「優勝候補筆頭」と目される、イランとの対戦を決勝まで引き延ばしたいのであれば「あえて２位通過」という選択肢もあり得よう。とはいえチームの指揮官たるもの、そのような思惑があったとしても、決して表に出すことはあるまい。事実、日本代表の森保一監督は「１位突破して次のステージに向かう」と明言している。
対するウズベキスタン代表、エクトル・クーペル監督も同様である。前日会見では「２試合出場している何人かの選手はリカバリーに当てる必要があるし、今後の戦いに向けて累積警告のことも考えなければならない」としながらも、「明日の試合は勝ち点３のことしか考えていない」とも。今大会のウズベキスタンは、オマーンとの初戦に２−１、トルクメニスタンとの第２戦に４−０と完勝。ここまでの戦いぶりは、日本よりも充実している印象だ。当人が語るように「チャンピオンズリーグ（ＣＬ）やアフリカ・ネーションズカップなど、私にはビッグトーナメントの経験がある」という自負も当然あるだろう。
ところでクーペルといえば、バレンシアＣＦの監督時代に２度（２０００年と０１年）ＣＬの決勝に進出し、いずれも敗れたものの鮮烈なインパクトを残したことで知られる。昨年はエジプト代表監督としてワールドカップにも出場し、大会後から現職。１７年のアフリカ・ネーションズカップ（準優勝）に続いて、今度はアジアカップで頂点を目指している。それにしてもマルチェロ・リッピ（中国）やスベン・ゴラン・エリクソン（フィリピン）、そしてクーペルと、今大会は監督の名前が実に豪華だ。かつての欧州の名将たちが、活躍の場をアジアに求める傾向は、今後もしばらくは続きそうな気がする。
仮に１位通過でラウンド１６に勝利した場合、準々決勝はヨルダン、準決勝はイランと対戦することになりそうだ。逆に２位通過の場合は、準々決勝は開催国のＵＡＥ、準決勝は韓国かイラクと当たるのが濃厚。今大会で「優勝候補筆頭」と目される、イランとの対戦を決勝まで引き延ばしたいのであれば「あえて２位通過」という選択肢もあり得よう。とはいえチームの指揮官たるもの、そのような思惑があったとしても、決して表に出すことはあるまい。事実、日本代表の森保一監督は「１位突破して次のステージに向かう」と明言している。
対するウズベキスタン代表、エクトル・クーペル監督も同様である。前日会見では「２試合出場している何人かの選手はリカバリーに当てる必要があるし、今後の戦いに向けて累積警告のことも考えなければならない」としながらも、「明日の試合は勝ち点３のことしか考えていない」とも。今大会のウズベキスタンは、オマーンとの初戦に２−１、トルクメニスタンとの第２戦に４−０と完勝。ここまでの戦いぶりは、日本よりも充実している印象だ。当人が語るように「チャンピオンズリーグ（ＣＬ）やアフリカ・ネーションズカップなど、私にはビッグトーナメントの経験がある」という自負も当然あるだろう。
ところでクーペルといえば、バレンシアＣＦの監督時代に２度（２０００年と０１年）ＣＬの決勝に進出し、いずれも敗れたものの鮮烈なインパクトを残したことで知られる。昨年はエジプト代表監督としてワールドカップにも出場し、大会後から現職。１７年のアフリカ・ネーションズカップ（準優勝）に続いて、今度はアジアカップで頂点を目指している。それにしてもマルチェロ・リッピ（中国）やスベン・ゴラン・エリクソン（フィリピン）、そしてクーペルと、今大会は監督の名前が実に豪華だ。かつての欧州の名将たちが、活躍の場をアジアに求める傾向は、今後もしばらくは続きそうな気がする。
メンバー総入れ替えの意義と懸念
１位抜けか、それとも２位抜けか──。森保監督の本心はともかく、前日会見に語ったとおりになったのが、ウズベキスタン戦でのスターティングイレブンである。ＧＫシュミット・ダニエル。ＤＦは右から、室屋成、三浦弦太、槙野智章、佐々木翔。中盤は守備的なポジションに青山敏弘と塩谷司、右に伊東純也、中央に北川航也、左に乾貴士。ＦＷは武藤嘉紀のワントップ。そしてキャプテンは青山である。オマーン戦に続いてのスタメンは北川のみだが、大迫勇也の欠場がなければ２戦目はベンチスタートの可能性が高かったわけで、実質的には予告どおりの「メンバー総入れ替え」と言って差し支えないだろう。
この「メンバー総入れ替え」をどう見るべきか。これまで２試合に出場した選手をいったん休ませ、出番がなかった選手に出場機会を与えることは、確かに理にはかなっている。この試合後、ラウンド１６から決勝までは４試合。１１人プラス数人だけでは、とうてい乗り切れるものではない。ここまでの２試合で、ピッチに立っているのは１５人。森保監督が切った交代カードは２試合で３枚のみであった。そもそもキャップ数１桁の選手が１２人もいる、経験値の浅いチームである。その意味でも、アジアカップという真剣勝負の場を経験させることには、それなりの意義はある。
一方で懸念もある。まず、そっくりメンバーを入れ替えることで、主力とのコンビネーションが実戦で確認できないこと。そして、この試合で結果を出した選手が、再び控えに回った場合の影響。もしそうなれば、チームの中に「スタメン組」と「サブ組」という断絶が生まれかねない。チーム内に健全な競争意識が生まれればいいのだが、どうも日本代表での森保監督の采配を見ていると、メンバー固定か総入れ替えの二択しかないようにも感じられる。
森保監督の采配から想起されるのが、日本代表監督時代のジーコである。０４年に中国で開催されたアジアカップでは、頑なにメンバーを固定。消化試合となったグループステージ第３戦でもメンバーを替えず、決勝では１枚も交代カードを使わなかった。そうかと思えば、翌０５年に韓国で行われた東アジア（現ＥＡＦＦ Ｅ−１）選手権では、突如としてスタメン１１人を一気に入れ替えて周囲を驚かせている。森保監督とジーコ監督。バックグラウンドもキャリアもパーソナリティーも、まったく異なる２人の指揮官が、日本代表での采配に類似性が見られるのは何とも興味深い話だ。
この「メンバー総入れ替え」をどう見るべきか。これまで２試合に出場した選手をいったん休ませ、出番がなかった選手に出場機会を与えることは、確かに理にはかなっている。この試合後、ラウンド１６から決勝までは４試合。１１人プラス数人だけでは、とうてい乗り切れるものではない。ここまでの２試合で、ピッチに立っているのは１５人。森保監督が切った交代カードは２試合で３枚のみであった。そもそもキャップ数１桁の選手が１２人もいる、経験値の浅いチームである。その意味でも、アジアカップという真剣勝負の場を経験させることには、それなりの意義はある。
一方で懸念もある。まず、そっくりメンバーを入れ替えることで、主力とのコンビネーションが実戦で確認できないこと。そして、この試合で結果を出した選手が、再び控えに回った場合の影響。もしそうなれば、チームの中に「スタメン組」と「サブ組」という断絶が生まれかねない。チーム内に健全な競争意識が生まれればいいのだが、どうも日本代表での森保監督の采配を見ていると、メンバー固定か総入れ替えの二択しかないようにも感じられる。
森保監督の采配から想起されるのが、日本代表監督時代のジーコである。０４年に中国で開催されたアジアカップでは、頑なにメンバーを固定。消化試合となったグループステージ第３戦でもメンバーを替えず、決勝では１枚も交代カードを使わなかった。そうかと思えば、翌０５年に韓国で行われた東アジア（現ＥＡＦＦ Ｅ−１）選手権では、突如としてスタメン１１人を一気に入れ替えて周囲を驚かせている。森保監督とジーコ監督。バックグラウンドもキャリアもパーソナリティーも、まったく異なる２人の指揮官が、日本代表での采配に類似性が見られるのは何とも興味深い話だ。