１位突破を決めた「総合力と継続性」 メンバー総入れ替えで日本が得た収穫
塩谷の逆転ゴールで１位突破を果たした日本
この日のウズベキスタンは、２試合フル出場でイエローカードを１枚もらっているＤＦのアンズル・イスマイロフをはじめ、５人の主力を入れ替えてきた。ただし、ＧＫを含むセンターラインは大きく替えることなく、チームの軸がぶれないための配慮が見て取れる。日本は前半２０分に乾が相手のクリアボールから鋭いシュート。３５分には、セカンドボールを塩谷が拾い、最後は北川が見事な反転からゴールを狙う。どちらもビッグチャンスであったが、いずれもＧＫイグナチー・ネステロフのセーブに阻まれて得点には至らなかった。
そうこうするうちにウズベキスタンが先制。前半４０分、ドストンベク・ハムダモフのスルーパスにエルドル・ショムロドフが右サイドを抜け出すと、槙野と三浦の追走をかわして右足で日本のネットを揺さぶった。ショムロドフは、これが今大会４ゴール目。日本にとっては、思わず下を向きたくなるような展開である。しかし、わずか３分後に反撃。右サイドで相手ＤＦとの１対１を制した室屋が、そのまま持ち込んでクロスを供給すると、武藤がフリーの状態からヘディングで反応。代表では、実に３年３カ月ぶりとなる武藤のゴールが決まり、前半は１−１で終了する。
後半は序盤から日本がペースをつかみ、後半９分は伊東、そして１１分には武藤と、立て続けに際どいシュートを放つ。逆転ゴールの期待が高まる中、その瞬間が訪れたのは後半１３分。右サイドからの室屋のクロスは、いったんはクリアされたものの、ペナルティーエリア前にこぼれたボールを塩谷が見逃さなかった。左足ダイレクトで放たれたシュートは、そのままゴール右に突き刺さる。「頭が真っ白になりましたね。家族も友人も来てくれていたので、自分にとって忘れられない１日になりました」とは当人の弁。所属するアルアインのホームスタジアムでの代表初ゴールとなれば「頭が真っ白」というのもうなずける。
その後はスコアが動かない中、注目したのは日本のベンチワークであった。ウズベキスタンのクーペル監督が、後半２０分から３１分にかけて矢継ぎ早にメンバーを入れ替えるのに対し、森保監督は残り１０分になっても動かない。ようやく最初のカードを切ったのは後半３６分、疲れの見える乾から原口元気に交代。次に武藤に代えて遠藤航を入れ、青山のポジションをひとつ前に上げた。そしてアディショナルタイムに入ると、北川を下げて守備固めのために冨安健洋をピッチに送り出す。日本はそのまま試合を終わらせることに成功。２−１で逆転勝利を収め、グループＦを１位で通過することとなった。
そうこうするうちにウズベキスタンが先制。前半４０分、ドストンベク・ハムダモフのスルーパスにエルドル・ショムロドフが右サイドを抜け出すと、槙野と三浦の追走をかわして右足で日本のネットを揺さぶった。ショムロドフは、これが今大会４ゴール目。日本にとっては、思わず下を向きたくなるような展開である。しかし、わずか３分後に反撃。右サイドで相手ＤＦとの１対１を制した室屋が、そのまま持ち込んでクロスを供給すると、武藤がフリーの状態からヘディングで反応。代表では、実に３年３カ月ぶりとなる武藤のゴールが決まり、前半は１−１で終了する。
後半は序盤から日本がペースをつかみ、後半９分は伊東、そして１１分には武藤と、立て続けに際どいシュートを放つ。逆転ゴールの期待が高まる中、その瞬間が訪れたのは後半１３分。右サイドからの室屋のクロスは、いったんはクリアされたものの、ペナルティーエリア前にこぼれたボールを塩谷が見逃さなかった。左足ダイレクトで放たれたシュートは、そのままゴール右に突き刺さる。「頭が真っ白になりましたね。家族も友人も来てくれていたので、自分にとって忘れられない１日になりました」とは当人の弁。所属するアルアインのホームスタジアムでの代表初ゴールとなれば「頭が真っ白」というのもうなずける。
その後はスコアが動かない中、注目したのは日本のベンチワークであった。ウズベキスタンのクーペル監督が、後半２０分から３１分にかけて矢継ぎ早にメンバーを入れ替えるのに対し、森保監督は残り１０分になっても動かない。ようやく最初のカードを切ったのは後半３６分、疲れの見える乾から原口元気に交代。次に武藤に代えて遠藤航を入れ、青山のポジションをひとつ前に上げた。そしてアディショナルタイムに入ると、北川を下げて守備固めのために冨安健洋をピッチに送り出す。日本はそのまま試合を終わらせることに成功。２−１で逆転勝利を収め、グループＦを１位で通過することとなった。
あくまで１位突破を目指していた森保監督
「まずはチームの目標としていた、グループステージに全勝して１位で決勝トーナメントに行くということ。チームとしての目標に、選手たちが結果を示してくれたと思います。この試合に関しても、チームとしてこの大会に総力戦で戦っていくんだということ。このウズベキスタン戦に総合力を示して勝利しようということ。選手たちは非常に厳しい戦いを制してくれて、決勝トーナメントにつなげることができてよかったと思います」
試合後の会見での森保監督のコメントである。実のところ指揮官は、あくまで１位でのグループ突破を明確な目標に掲げていたようだ。しかも、グループステージで最も拮抗（きっこう）した戦いが予想されていた相手に、主力を温存したメンバーでこのミッションに挑んだのである。正直なところ私は、１位抜けと２位抜けにあまり意味はない、と試合前は思っていた。また、メンバー総入れ替えで勝てるほどウズベキスタンは甘くない、とも考えていた。にもかかわらず、当初の目標を果たすことができたのは、森保監督が会見で強調した「総合力」の賜物（たまもの）であろう。
指揮官がもうひとつ強調していたのが「継続性」である。いわく「過去２戦でうまくいかない時間帯でも、継続してやり続けることで結果を得られる」。そのことをチームとして共有したことが「同点に、そして後半の逆転につながった」というのが森保監督の考えである。もっとも、継続性の具体的な内容については、この会見では明らかにされていない。それでも、今後のトーナメントを戦う日本代表が「総合力と継続性」を重視していることは間違いなさそうだ。この２つのキーワードは、今後も取材する上で留意することにしたい。
かくして、グループステージ１位突破を果たした日本は、１月２１日のラウンド１６でサウジアラビアと対戦することが決まった。この試合の注目点は、ウズベキスタン戦でアピールした選手たちが、主力組を押しのけてスタメンに抜てきされるかどうかである。第３戦で納得のいくベンチワークを見せた森保監督には、今後の厳しい戦いに向けて、チーム内での競争をより活性化させることを望みたい。ジーコ率いる日本代表はメンバー固定のまま、０４年のアジアカップを制した。あれから１５年。今大会の日本代表は、真の意味での総力戦でもって、２大会ぶりのアジア制覇を果たしてほしいところだ。
試合後の会見での森保監督のコメントである。実のところ指揮官は、あくまで１位でのグループ突破を明確な目標に掲げていたようだ。しかも、グループステージで最も拮抗（きっこう）した戦いが予想されていた相手に、主力を温存したメンバーでこのミッションに挑んだのである。正直なところ私は、１位抜けと２位抜けにあまり意味はない、と試合前は思っていた。また、メンバー総入れ替えで勝てるほどウズベキスタンは甘くない、とも考えていた。にもかかわらず、当初の目標を果たすことができたのは、森保監督が会見で強調した「総合力」の賜物（たまもの）であろう。
指揮官がもうひとつ強調していたのが「継続性」である。いわく「過去２戦でうまくいかない時間帯でも、継続してやり続けることで結果を得られる」。そのことをチームとして共有したことが「同点に、そして後半の逆転につながった」というのが森保監督の考えである。もっとも、継続性の具体的な内容については、この会見では明らかにされていない。それでも、今後のトーナメントを戦う日本代表が「総合力と継続性」を重視していることは間違いなさそうだ。この２つのキーワードは、今後も取材する上で留意することにしたい。
かくして、グループステージ１位突破を果たした日本は、１月２１日のラウンド１６でサウジアラビアと対戦することが決まった。この試合の注目点は、ウズベキスタン戦でアピールした選手たちが、主力組を押しのけてスタメンに抜てきされるかどうかである。第３戦で納得のいくベンチワークを見せた森保監督には、今後の厳しい戦いに向けて、チーム内での競争をより活性化させることを望みたい。ジーコ率いる日本代表はメンバー固定のまま、０４年のアジアカップを制した。あれから１５年。今大会の日本代表は、真の意味での総力戦でもって、２大会ぶりのアジア制覇を果たしてほしいところだ。