わずか半年前、スペイン代表は２度目のワールドカップ（Ｗ杯）制覇が期待される優勝候補の一角と見られていた。ロシア大会に先立ち、多くのアンケートにおいて出場３２カ国が形成するピラミッドの頂点に位置付けられていた背景には、EURO2016以降に残してきた輝かしい軌跡があった。

　それを台無しにしたのがレアル・マドリーのフロレンティーノ・ペレス会長が行った間の悪い決断だった。Ｗ杯後にジュレン・ロペテギを招へいするのは自由ながら、彼はそれを大会開幕の直前という最悪のタイミングで公表すべきではなかった。

　これが引き金となり、ロペテギは２日後に迫っていたＷ杯初戦を前にスペイン代表監督を解任された。公表の有無についてロペテギに直接の責任はない。だが自身にとってもスペインフットボール界にとっても極めて重要な大会の直前に、更新したばかりのスペインフットボール協会（RFEF）との契約を無視してレアル・マドリーと交渉を行ったこと自体、裏切り行為と取られても仕方がなかった。

　あれから半年が経過した現在も、スペイン代表はロペテギの解任騒動で生じたショックから完全に立ち直ることができていない。凡庸（ぼんよう）なパフォーマンスに終始したロシア大会後にはルイス・エンリケが新監督に就任したが、まだ彼が目指すフットボールも十分に表現されてはいない。

　ルイス・エンリケはバルセロナを率いて輝かしい成功を手にした監督だが、まだ彼はトップレベルのチームを率いるのに十分な手腕を証明してきたとは言えない。UEFAネーションズリーグでイングランドとクロアチアを破った９月の初陣こそ素晴らしいスタートを切った。だがその後チームは２連敗してファイナル４進出を逃しただけでなく、何よりどう戦いたいのか明確な意図が見て取れず、ただ個の力に頼ったプレーに終始してきた。

　ルイス・エンリケはバルセロナ時代も同様に、攻めてはリオネル・メッシやルイス・スアレス、守ってはジェラール・ピケやマルク・アンドレ・テア・シュテーゲンの個の力を頼りに、多くの試合を解決してきた。１年目のシーズン半ば、アノエタでレアル・ソシエダに敗れた直後にメッシと激しい口論を繰り広げて以降は、ピッチ内外で衝突を恐れず我を貫くという信念を捨て去り、選手たちの意向を受け入れることで結果を出すようになった。