だがスペイン代表においては、就任時から解決すべき大きな問題が立ちはだかった。２００８年から１２年にかけ、Ｗ杯と２度のEUROを勝ち取ったチームの中心選手たちがキャリアの晩年を迎えたことだ。

　イケル・カシージャスが代表から遠ざかって久しく、ピケとアンドレス・イニエスタ、ダビド・シルバもＷ杯後にラ・ロハ（スペイン代表の愛称）からの引退を表明した今、当時のメンバーは残りわずかとなってしまった。そこに異なる特徴を持った新たな世代が加わることで、ラ・ロハのフットボールも変化を強いられようとしている。

　当時のラ・ロハは横パスを丁寧につなぐスタイルをベースに、前線にＦＷを並べるのではなく、２列目の選手が前線のスペースに侵入していく形でチャンスを作り出していた。ただ、われわれは０８年から１２年にかけての成功は唯一無二の選手たちが成し遂げた異例の出来事であり、ジョゼップ・グアルディオラ率いるバルセロナのようにフットボール史上最高のチームだったのだと考える必要がある。

　時が経ち、今ではそのバルセロナもかつての輝きをすっかり失ってしまった。近年はマドリーの２チーム、とりわけレアル・マドリーがヨーロッパの覇権を握るようになり、スペイン代表のベースもレアル・マドリーやプレミアリーグ所属の選手で構成されるようになっている。

　ザグレブのクロアチア戦（現地１５日）で終了間際に勝ち越しゴールを決められていなければ、恐らくスペインは来夏のファイナル４に進出できていただろう。だがチームが抱える問題は、現時点までの試合結果にあるわけではない。

　スペイン代表が抱える最大の問題。それはチームの方向性が明確に定まっていないことだ。グアルディオラの理念に基づき、ルイス・アラゴネスとビセンテ・デルボスケが貫いたポゼッションスタイルを維持するのか。それともより実用的で効率性を重視したプレーを目指すのか。そしてその場合、どのようなタイプの選手が必要になるのか。

　今はまだ試行錯誤の段階にあるが、来年にはEURO2020の予選がはじまる。ルイス・エンリケはそれまでに明確な答えを見いださなければならない。

　ファイナル４進出の有無は別にして、ルイス・エンリケはバルセロナでの１年目にも露呈した一貫性の欠如を垣間見せはじめた。それはこの先、長く曲がりくねった道のりがスペイン代表を待ち受けていることを指し示している。

（翻訳：工藤拓）