“２０１８年最強チームの完全優勝”と形容して良いのだろう。現地時間１０月２８日、ドジャースタジアムで行われたワールドシリーズ第５戦で、王手をかけて迎えたレッドソックスはドジャースに５−１で快勝。ここでシリーズに終止符を打ち、この１５年間ではメジャー最多となる４度目の世界一を決めた。

「すごいチームだよ。レギュラーシーズン中に１０８勝も挙げて、プレーオフでは同じくシーズン中に１００勝以上を挙げた２チームを破った。そして僕たちにも４勝１敗で勝ったんだからね・・・・・・」

　今シリーズでは２度にわたって痛打されたドジャースの大黒柱クレイトン・カーショウも、今回ばかりは脱帽するしかなかった。

　シーズン中にチーム史上最多の勝ち星を挙げたレッドソックスは、ポストシーズンでも通算１１勝３敗と快進撃を継続。プレーオフでも宿敵ヤンキース、昨季王者アストロズ、２年連続のワールドシリーズ進出を果たしたドジャースといった強豪をすべて蹴散らしたのだから、誰にも文句は言わせない。

　プエルトリコ出身の知将アレックス・コーラ監督に率いられ、ムーキー・ベッツ、ＪＤ・マルティネス、クリス・セール、デービッド・プライス、クレイグ・キンブレルといったビッグネームを中心とするタレント集団。ボストンの名門フランチャイズこそが、間違いなく今年度最高のチームだったのだ。

　そんなレッドソックスにも、危うさを感じさせた場面がなかったわけではなかった。ヤンキースとの地区シリーズでは第２戦で田中将大に抑えられ、アストロズとの優勝決定シリーズでもセールを立てて臨んだ第１戦は２−７と完敗。ワールドシリーズでは地元２連勝と絶好のスタートを切ったものの、第３戦では史上最長の延長１８回に痛恨のサヨナラ負けを喫している。

　セールの体調、ブルペンの力量には疑問が呈されたこともあり、特にプレーオフ開始当初のレッドソックスは難攻不落とみなされていたわけではなかった。３敗はそれぞれ手痛いもので、その時点でそれぞれのシリーズの流れが変わっても不思議はないように思えた。ただ……それでも結局、レッドソックスの足取りが大きく乱れることはついになかった。

　３度の敗北後、そのシリーズでの残りゲームは全勝と逆境での強さを証明。中でも象徴的だったのは、ワールドシリーズの行方を定める上で極めて重要な意味を持った第４戦での圧巻の逆転劇である。

　歴史的な延長戦を落とした翌日も７回まで０−４とリードされ、あとアウト７つでシリーズがタイに戻るという瀬戸際だった。そんな状況下でも、慌てず騒がず、レッドソックスは最後の３イニングで９得点。ミッチ・モアランド、ラファエル・デバース、ブロック・ホルト、スティーブ・ピアースといった伏兵たちが躍動し、９−６の勝利で地力の違いを誇示したのだった。

「うちはムーキーとＪＤが中心だが、その周囲の選手たちも素晴らしいんだ。おかげで粘り強く、気の抜けない打線になった。多くのホームランも打ってきたけど、他のこともできるチームだ」

　コーラ監督の言葉通り、レッドソックスといえばベッツ（シーズン中は打率．３４６、３２本塁打、３０盗塁）、マルティネス（同．３３０、４３本塁打）という２人のＭＶＰ候補が目立つ。ただ、この２人の才能だけに依存して勝ってきたわけではない。今シリーズではベッツは打率．２１７、マルティネスは同．２７８に終わったが、それでも日替わりヒーローの力で勝ち続けた。

　それが如実に現れたのが第４戦だった。確固たるレギュラーですらなかったピアースがシリーズ通算３本塁打、８打点でＭＶＰに輝いたことは、層の厚さが自慢のチームを象徴していたのだろう。個の力に頼る必要がなかったからこそ、レッドソックスの不振は２戦以上は続かなかったのである。