シーズンも押し迫った９月下旬、レッドソックス、ヤンキースというメジャーきっての名門が相次いでプレーオフ進出を決めた。３年連続地区優勝のレッドソックスはメジャー１位、ワイルドカードのヤンキースは同３位の高勝率をマーク（現地時間９月２６日時点）。ともに全米的な人気を誇るだけに、ポストシーズンでも注目度は高い。

　この両軍にもう１つ共通するのは、今季は４０代の新監督を起用して１年目であることだ。スターぞろいのロースターだけでなく、レッドソックスのアレックス・コーラ、ヤンキースのアーロン・ブーンという２人の青年監督の手綱さばきも注目を集める。

「ポストシーズンで戦う機会を得ることができて名誉だ。彼らとともに戦えて光栄に思う。今年はアップダウンがあったが、成し遂げたことを誇りに思う。これから特別な旅が始まるんだ」

　本拠地ヤンキー・スタジアムでポストシーズン出場を決めた直後、ブーン監督は喜びよりも安堵感をにじませながらそう述べた。昨季にワールドシリーズまであと１勝に迫ったチームを引き継ぐ重圧は大きかったはずだが、今季を通じてその安定感のある采配でまずは好評を勝ち得てきた。

　主砲アーロン・ジャッジが多くのゲームを欠場し、ゲーリー・サンチェス、ソニー・グレイといった主力が不振に喘いできたが、それでもシーズン中の勝ち星は昨季より上。多くの補強を可能にする資本の利点を考慮した上でも、誤算も多かったチームを冷静に舵取りしたブーン監督の手腕は賞賛されていい。

　ジャンカルロ・スタントン、ＣＣ・サバシアらのベテランだけでなく、グレイバー・トーリス、ミゲル・アンドゥハーといったラテン系のルーキーたちもうまく使いこなしてきた。メディアとの関係も総じて良好。筆者が最も感心したのは、手痛いスイープ負けを喫して地区優勝が絶望的になった８月上旬のレッドソックス４連戦後の落ち着きぶりだった。

「この週末を思い出し、あの負けがあったからチームが一丸となり、みんなが成長できたと言えるようにしていきたい」

　悔しさを感じさせながらも、ブーンの言葉、表情が乱れることはなかった。大都会で指揮を執る監督に必要なのは、苦境の中でも笑える人間の大きさ。それらは得てして負けた時に見えるもの。今季ここまででは最悪だった敗戦の後で、ブーンの監督としての資質は浮き彫りになった感があった。

　一方、レッドソックスを歴史的シーズンに導いたコーラ監督に対する評価は、現状ではブーン監督のそれをも上回る。ＭＶＰ候補のムーキー・ベッツ、後半戦ではエース級の投球を続けるデービッド・プライスといった主要メンバーと巧みに心を通わせ、同時に長いシーズンの中で主力選手たちに随所に休みを与えることにも成功。また、現代の潮流であるデータ分析を上手に使いこなしているという点でも、プエルトリコ出身のコーラの評判はすこぶるいい。

　このコーラ監督に率いられ、レッドソックスは２４日に早くも球団記録のシーズン１０６勝目。すでにポストシーズンを通じてのホームフィールドアドバンテージを勝ち取り、“世界一”の本命に挙げられるだろう。今後に何が起ころうと、現役時代からリーダーシップに定評があったラテン系指揮官が今季のア・リーグ最優秀監督に選ばれる可能性は高い。