一方、投手陣からは１人の左腕エースが躍り出て、優勝を目指すチームには必須の大黒柱役を果たした。昨季までプレーオフでの先発時に所属チームが０勝９敗という信じ難い成績だったプライスが、ワールドシリーズでは３試合（２先発、１救援）で２勝、防御率１．９８と大車輪の活躍。リーグ優勝決定シリーズ第５戦まで含めれば、３先発機会連続で相手を３安打以内に封じ込めたことになる。特に中３日で臨んだ２８日のワールドシリーズ第５戦では、７回３安打１失点とほぼ完璧な投球でドジャースの息の根を止めた。

「今季を通じて、多くの人が彼を諦めようとした。ヤンキース戦で打たれた後もそうだった。ただ、私たちは彼がメジャーでも最高級の投手だと分かっていた。彼は勝利を熱望していて、ここでついに世界一になったんだ」

　コーラ監督が振り返った通り、実はプライスは現地時間１０月６日のヤンキース戦で１回２／３を３失点、同１４日のアストロズ戦でも４回２／３を４失点と痛打されていた。今となっては信じ難いことだが、「プライスを先発から外すべきではないか」といった声まで出ていたのである。

　そんな周囲の雑音には惑わされず、プレーオフの絶望的な実績も無視し、コーラとレッドソックスは通算１４３勝のサウスポーを信じ続けた。期待に応え、プライスはついに実力を発揮し始める。３３歳の左腕が切り札になったことで、ネーサン・イオバルディ、リック・ポーセロ、やや不調だったキンブレルといった他の投手たちの負担も軽減。２０１８年の最強軍団は、セールに続くエースがステップアップしたことでついに完成形に至ったのだ。

「違う時代のチームを比較しても意味がない。僕たちはとても良いチーム。言えるのはそれだけだ。（ただ）僕が所属した中では間違いなくベストチームだ」

　試合後、“レッドソックスは史上最高のチームか”と聞かれ、プライスはそうはぐらかした。実際に“Best of all time（史上最高）”の議論は不要なもの。それでも１つだけ確かなことは、２０１８年のベストチームの力量が今後も永く語り継がれていくだろうということだ。

　多くの役者をそろえたレッドソックスは、今季を通じ、１１９通り（シーズン１０８勝＋プレーオフ１１勝）のやり方で強さを誇示してくれた。ケミストリーに裏打ちされた層の厚いプロ軍団。その鋼のような強さは、さまざまな形で分析され、語り継がれ、いつしか時を越えていくはずである。