残留争いをするチームはどこかで腹をくくらなければならなくなる。シーズン最初はオフェンシブなコンセプトも明確に持とうとするし、そのためのシステムや選手配置を考える。だが負けが重なるとそこに気を配る余裕がなくなってくる。まずは守備だ。徹底した守備意識だ。チーム全体が一丸となって全身全霊で走り、戦い、守り続けなければならない。

　ニュルンベルクもそうだった。シーズン序盤は自分たちから仕掛ける姿勢を持っていた。２節のマインツ戦では後半から久保裕也をトップ下に置く攻撃的な４−４−２にシステム変更をし、試合の流れを自分たちで取り戻し、同点に持ち込んだ。勝ち越せなかったのは反省材料だが、感触は悪くなかったはず。

　『ビルト』紙も「久保はボールを収め、インテリジェンスなパスを送り、ボールを失うことがなかった。ニュルンベルクが放った１９本のシュートのほとんどは久保が起点となっていた」と高評価。４節ハノーファー戦では初勝利に貢献した。

　だが５節ドルトムント戦では一方的に押し込まれ、チームとして何もできないまま０−７と大敗。監督のミヒャエル・ケラーは考え方を変えざるをえなかった。６節フォルトナ・デュッセルドルフ戦にはハードワークができる選手とスピードのある選手を並べて３−０で勝利し、解決策を見つけたと思われた。だが、続く７節ライプツィヒ戦はまたしても０−６と一蹴されてしまう。

　代表ウィークの中断期を経て守備への傾向はさらに高まっている。８節ホッフェンハイム戦では４バックと３枚の中盤すべて走って戦えて守れる選手が起用された。

　前線で起用される選手はボールを収める、流すことができるセンターＦＷタイプとスピードで裏抜けできる選手のコンビネーション。いわゆる「一発」のある選手。プレー精度が低くても、味方へのパスがぶれてしまっても、１試合に１〜２回のチャンスで危険なプレーができればそれでいい。その通りの試合展開を目指し、その狙い通りの前半の戦いぶりを見せた。屈強なＣＦミカエル・イシャクにボールを当て、ヴァージル・ミシジャンのスピードにかけて相手守備ライン裏へパスを送る。先制ゴールもそうやって奪った。守備陣からのロングボールでミシジャンが抜け出すと、ペナルティーエリア内で競り合った相手ＤＦに倒されてＰＫを獲得。これをキャプテンのハノ・ベーレンスが確実に決めた。沸き上がるスタジアム。前半はハイテンションのまま試合を進めることができた。

　だが、後半は目に見えて運動量もプレーのクオリティーも落ちてきた。攻撃的な布陣に変更したホッフェンハイムに押し込まれ、そのまま１−３の逆転負け。攻撃陣はまったくいいところがない。変化が必要だ。だが、久保に声がかかったのは８６分という遅い時間滞だった。パスを引き出してリズムを作ろうとするがいかんせん時間がない。

　チームの戦い方について試合後、尋ねてみた。試合内容にも自分の起用法にも納得いっているわけがない。だが落ち着いた口調で現状を語ってくれた。

「チームがもっと攻撃的にならないとだめかなと思います。攻撃的な選手があれじゃエネルギーがなくなっちゃうと思う。守備だけに追われて、攻撃の部分でパワーを使えないという状況が続いていたかなと思いました。後半は特に引きすぎていましたし。あと、自分たちがボールを持った時の攻撃がなさすぎたかなと」